- Друг мой, вы уже всё сделали? – спросил мсье Карме своего расторопного секретаря.

- Да, с вашего позволения, мсье, - с поклоном ответил секретарь, понимая, что хозяин любит почтение.

- Я всё сделал, как вы велели, - добавил Патрис. – Я всё рассчитал. В этом отчёте подробно отражены все расходы на праздничный ужин, который вы соизволите дать. Вы увидите, во сколько ливров вам обойдётся каждый человек.

- Хвалю вас, - добродушно-надменно произнёс он. – Очень подробно. Этот ужин будет только для близких мне людей. Я бы хотел включить и вас.

- Достойны! – коротко перебил его Карме. – Вы свободны.

- Мсье Патрис, - услышал он звонкий кокетливый голосок.

- Надеюсь, теперь вы займётесь и моими делами, - произнесла она высокомерно.

- Да, мадам, - ответил Патрис.

- Сегодня вечером я еду проведать тётушку, - добавила она. – Вы будете сопровождать меня!

- Да, мадам.

- Привет, - весело сказал он. – Папочка опять отчитает меня. Ведь я хочу пригласить на ужин подружек.

- Хочу пожелать, чтобы ваши опасения не оправдались, - единственное, что мог пожелать Патрис.

- Ты, правда, проведёшь торжественный ужин? – спросил Ив. – С чего это вдруг?

- Я решил собрать вместе всех нас, - ответил мсье Карме.

- Не понимаю, зачем? – вздохнул Ив. – Мы все друг друга терпеть не можем!

- Мы должны быть одной семьёй! – твёрдо ответил отец, понимая правоту сына.

- Ох, делать вид, что любим друг друга! Ладно, раз на то пошло, у меня к тебе просьба.

- Пусть Аннет и Жаннет будут на этом ужине.

- Что?! – вскричал возмущенный Карме. - Эти дамы легкого поведения?!

“Можно подумать твоя Адель – бывшая монахиня” - подумал Ив, но вслух говорить побоялся. Отец болезненно воспринимал выпады против своей супруги.

- Отец, заверяю тебя, этим постыдным ремеслом они не занимаются! – сказал Ив. - Пойми, если я их не приглашу, они обидятся!

- Какое тебе дело обидятся они или нет? – проворчал Карме. – Ты меняешь девиц каждую неделю.

- Но этих пока ещё не поменял, поэтому не хочу с ними ссорится, - настаивал Ив. – И вообще, я могу оплатить их присутствие. Твой секретарь подсчитал во сколько всё обойдётся?

- Они знают о существовании друг друга? – спросил отец.

- Да, но каждая из них уверена, что женюсь я именно на ней, - усмехнулся Ив.

- Тебе надо поменьше думать о девицах! – строго сказал мсье Карме. – Я смотрел твои дела. Особых успехов нет.

- Дела идут не так уж плохо! – возразил сын. – Ну и пусть, что медленно, зато никаких убытков!

- Ещё не хватало, - покачал головой Карме.

- Не бойся, я экономный. Экономлю на себе, но колечко любимой всегда куплю! Пойми, папочка, не могу я всё время торчать за счётными книгами!

- Король поддержит Конституцию! – сказал Барнав. – У нас всё под контролем!

- Завидую вашей уверенности, - иронично произнёс Робеспьер. – Луи Тупой хитёр, хотя по нему не скажешь. А при помощи своей интриганки Австриячки – вообще сущий дьявол!

- Даже если Его Величество подержит Конституцию, - продолжал Робеспьер. – Это не будет означать финал революции! Иначе мы вернёмся назад к абсолютизму!

- Моя мечта! – хохотнула Мадлен.

- Робеспьер, вы ведь законник. Вы понимаете, чем чревато идти против закона? – в словах Барнава была слышна явная угроза. – Неужели вы рискнёте?

- Спешу принести свои извинения, я изменил их вновь.

- Ваше мнение вполне понятно, Максимильен! – произнесла Ренар с улыбкой. – Как жаль, что вам надо уходить…

- Не волнуйтесь, я быстро избавлю вас от своего присутствия, - произнёс Максимильен холодно.

- Мадлен, - начал было Барнав. – Я…

- Ваше мнение мне тоже ясно, - перебила его Мадлен. – До встречи.

Красотка осталась одна. Она закрыла лицо руками и заплакала. Нет, сейчас не время любви. Надо думать о деле. Абсолютизм уходит. Жаль, но это факт. Бриссо и Роланы – вот мои новые компаньоны. Это люди, которые идут в ногу со временем, они помогут мне. Даже если этого не хотят. Ведь у меня деньги.

Он сел за стол. Решено. Буду бороться! Вы этого хотели Мадлен? Я уничтожу ваших приятелей! Я продолжу своё сражение за свободу! Подумать только, капля ревности перевесила чашу весов, и боец победил законника! Они должны ответить за свои злодеяния! За убийство безоружных граждан на Марсовом поле!

- Я выступлю против них! – кричал он. – Пора бы призвать этих гадов к ответственности за их убийства на Марсовом поле.

- Уймись, - спокойно сказал ему Робеспьер. – Ты погубишь всех нас!

- Максимильен, по-моему, ты слишком бдителен, - кокетливо произнесла Люсиль.

- Макс знает, как лучше! – уверенно сказала Светик.

- Ты пошёл на сближения с нашими врагами! – кричал Демулен. – Зачем? Это на тебя не похоже! Ты даже пытался пойти на примирение с Барнавом!

- Я хотел выиграть время, - коротко произнёс Макс.

- Неужели ты ничего не предпримешь? – не унимался Камилл.

- Предприму, - спокойно ответил Неподкупный.

- Что? – оживилась Люсиль.

- Скорей бы! – сказал Демулен.

- Камилл, помни моё предупреждение, - сказал Неподкупный.

- Не волнуйся, я всегда ему напомню, - так же заигрывая, сказала мадам Демулен.

- Она невыносима! – высказалась Светлана.

- Кто? – не понял он.

- Люсиль! Просто ужасна! Неужели когда-то она тебе нравилась?

- Всё ясно, - кивнула Светик, догадываясь о ходе мыслей друга.

Макс разложил бумаги. Завтра предстоял тяжёлый день. Светлана решила не надоедать другу и покинула его.

- Мне нужно тебя расспросить? – сказала она, увлекая Светик в свою комнату.

- Да, да, - рассеянно закивала Лемус. – Я слушаю.

- Эта Люсиль… - запинаясь начала Элеонор.

- Как я могла подумать, что у Максимильена может быть интрижка с этой женщиной! – воскликнула она.

- Никакой интрижки! – воскликнула Светлана. – Люсиль глупа, вульгарна и… ну… этого хватит… К тому же влюблена в своего Камилла.

- Ты тоже не любишь Люсиль? – обрадовалась Элеонор.

- Вот и с Элеонор у меня есть общее! – заключила девушка. – Мы обе Люсиль терпеть не можем.

Палетта Карме, дочь хозяина, была очень довольна своим новым нарядом. Она весело крутилась перед зеркалом. Миловидная девушка была из тех, о ком говорят “девушка в поиске”. Хоть она и обладала миловидным личиком, игривыми манерами и ловким кокетством, близких отношений с кем-либо ей так и не удалось заполучить.

- Платье просто великолепно! – похвалила её Адель. – Ты прекрасна! Хочешь надеть это платье на праздник?

- Ах, Адель, спасибо! – поблагодарила Палетта. – Если бы не ты, то я бы просто зачахла в этом доме! Папаша превратил его в скучный склеп!

- Да, наш мсье довольно скучноват, - засмеялась Адель.

- Не бойся, декольте у тебя никто не заберёт, - пообещала мачеха. – Уж я об этом позабочусь!

- Адель, а как твой мсье Патрис? – полюбопытствовала она.

- Он без ума от меня! Но, увы, слишком совестлив. Это плохо.

- Не понимаю. Твой муж, мой папаша – старый осёл! Он получает то, что заслужил.

- А ты обратила внимание на нашего нового гостя? – спросила Адель.

- Жозеф Маршан? Бедный родственник, мелковат, - отмахнулась Палетта.

- А мне нравится. Соблазнить его не составило труда.

- Он хитёр, - забеспокоилась Палетта, - от него можно ждать любой пакости. Будь осторожна.

- Не нравится мне это, - заметила она.

- Не бойся, не убьёт же он его! – хмыкнула Адель. - Кстати, ты знаешь, кто будет на ужине?

- Стандартный набор, - вздохнула падчерица. – Глупый дядя Гаспар, который опять неудачно вложил деньги, тётя Матильд…

- Только не это! Терпеть её змеиные взгляды! – простонала Адель. – Это же смерти подобно!

- Не обращай внимания, она со странностями! Меня она тоже не любит. Как увидит, так твердит, не наша порода, не наша! Что я ей собака? Порода ей нужна!

- Кто ещё придёт?

- Представляю, - хихикнула Адель. – Начнётся перебранка между этим кланом и тётей Матильд.

- Ещё будет мсье Буассе.

- А-а, друг семьи, такой красавчик!

- Да, - согласилась Палетта. - А ещё твой дорогой Патрис и родственник тоже удостоились чести быть гостями ужина.

- Как интересно! – Адель, загибая длинный тонкие пальцы, пересчитала гостей. – Палетта, получается тринадцать человек.

- Ну и что? – пожала плечами падчерица.

- Ха, все мы когда-нибудь умрём! – иронично подметила Палетта.

- Глупышка, один из них не доживёт до нового года!

- Бабьи сказки! – отмахнулась Палетта.

- Ненавижу сентябрь, - ворчал Морис. – Опять в школу. Старые вредные учителя!

- Ага, - в тон ему простонала Елизавета, – а у меня противные учительницы со своими манерами.

- А вот Максимильен любил ходить в школу! – сказала Элеонор. – Ведь, правда, Максимильен?

- Вы любили ходить в школу? – повторила Элеонор свой вопрос.

- Терпеть не мог, - пробормотал Робеспьер, “не выходя” из своих мыслей.

- Самые лучшие места! – восхитилась Элеонор. – Только Макс мог их выбрать!

- Камилл бы тоже выбрал неплохие! – заступилась Люсиль за мужа.

- Угу, - хмыкнула Светлана.

- Какие тут милые мужчины, - заметила Виктория. – Как хорошо, что я рассталась с Жаком!

- Виктория, сколько можно забивать себе голову глупостями! – строго заметила Элеонор сестре.

- А мужчины тут и правда милые, - согласилась Люсиль. – Но Камилл лучше!

- Самый лучший Максимильен! – вдруг сказала Элеонор.

- Камилл лучше! – возразила Люсиль.

- Милые дамы, будет лучше, если вы сосредоточитесь, - сказал мсье Дюпле.

- Да, прошу вас, - поддержала мужа мадам Дюпле.

- Если всё ещё можно нападать на нашу Конституцию после того, как она была дважды принята, что остаётся нам делать? Или снова надеть на себя оковы, или снова взяться за оружие!

- Бедный Максимильен.

- Камилл бы справился! - бормотала Люсиль.

“Ага, заплакал бы и убежал”, - подумала Светик.

- Замолчи! – прикрикнула она на мадам Демулен.

- Наведите порядок! – властно приказал он председателю.

- Я не допускаю, чтобы в этом Собрании нашёлся человек настолько низкий, чтобы вступить в сговор с Двором относительно какой-нибудь статьи нашей Конституции! – продолжил Неподкупный.

- Молодец! – хором воскликнула Светик и Элеонор.

- А мой Камилл - хотела начать было Люсиль, но суровые взгляды двух девушек заставили её промолчать.

- Максимильен, я вам сделала кофе с молоком, - говорила Элеонор, – послаще. Это укрепляет.

- Я приготовила вам пирожных, чтобы по возращении вы полакомились, - щебетала хозяюшка.

- М-да, учитывая то, что Макс вообще сладкого терпеть не может, - хмыкнула Лемус.

- Бездельники, лодыри, - подгоняла она лакеев, поправляя фужеры на столе.

- Какая умница! – сказал он своему брату Гаспару. – Адель просто идеальная жена, милая ласковая. Она никогда не устраивает мне сцен, даже когда я поздно возвращаюсь домой! На её лице всегда улыбка. А когда на приёмах я танцую с другими дамами, она даже делает мне комплименты. Замечает, какой мадам я приглянулся. Она идеальная жена!

- Угу, - пробормотал брат.

- Не волнуйся, у тебя все дела наладятся, - заверил его счастливый Карме.

- Сегодня хорошая погода, - сказал Карме, чтобы хоть как-то прервать воцарившееся молчание.

- Угу, - ответил Гаспар.

- Добрый день, тётя, - весело поздоровался он. – Привет, папа.

- Здравствуйте, мадам де Мильен, - хором произнесли девушки. – Здравствуйте, мсье Карме.

- Это всё из-за твоего разврата! – сказала она Карме. – Жениться на порочной женщине! В тебя бес вселился!

- Точнее совратила тебя! Ты не смог хранить верность своей умершей жене. В отличие от тебя, я до сих пор ношу траур по моему бедному мужу.

- Тётя, ещё рано подводить итог, вы ещё можете встретить своё новое счастье, - запел дифирамб подошедший Жозеф Маршан.

- Мсье Карме, уверен, обед получится на славу! – переключившись на хозяина дома продолжал Маршан.

- Слушаюсь! – поклонился Маршан и быстро ретировался.

- Какой хороший юноша! – заметила мадам Мильен.

- Ханжа, - возразил Карме. – Он внушает мне опасение. На следующей неделе я планирую отослать его куда-нибудь подальше.

- Может, ты и разбираешься в мужских характерах, но в женщинах ты ничего не смыслишь! – заявила она. – А вот твой старший сын молодец, какую жену себе взял! Жизель - сама добродетель!

- Да, Бенджамен молодец! А вот и он с Жизель.

- Да, тётушка, - с улыбкой ответила Жизель. – Буду рада с вами побеседовать.

- Этот дом сегодня особенно ужасен! – начала мадам Мильен. – Тут столько порочных женщин! Они дурно повлияют на Палетту! Хотя эта девчонка и без них аморальна! Ох, не наша порода, не наша!

- Ты заходи ко мне почаще! – болтала Матильд.

- Мадам Мильен! – обратился он к старушенции. – Вы сегодня так милы!

- Благодарю, - улыбнулась она.

- Простите, что похищаю у вас мадам Жизель, - извинился он. – Её звал супруг.

- Спасибо! – горячо поблагодарила Жизель.

- Не стоит благодарности, - улыбнулся он. – Я не мог безучастно взирать на ваши мучения.

- Отец, мне нужна твоя финансовая помощь! – говорил он. – Пойми, это выгодное дело, а без тебя я не справлюсь.

- Я не хочу иметь дело с марсельцами! – коротко ответил отец. – Я тебе уже давно сказал своё “нет” по этому делу! Я выделил тебе состояние, ты удачно ведёшь дела, так вот сам и разбирайся со своими друзьями. Чтоб им пусто было! Подумать только с кем ты связался! Хватит с меня того, что я теперь почти на равных общаюсь с чернью. Ты хочешь и этот сброд на меня повесить!

- Жаль, - вздохнул Бенджамен. – Я надеялся, что ты подумаешь…

- Жизель, я думал тебе нравится её общество? – удивился Бенджамен.

- Общество Матильд? – хохотнул его отец. – Она кого угодно замучит.

- Это точно! – добавила подбежавшая Адель.

- В банкетном зале уже давно всё готово! – воскликнула она.

- Благодарю милая, - муж поцеловал её. – Дорогие гости, прошу всех пройти в зал.

- Я не буду утомлять вас торжественными речами, просто хочу поднять этот бокал за то, чтобы у всех собравшихся сбылось самое заветное желание!

- Мсье Карме скончался, - дрожащим голосом объявил он.

- Лицемерка! – закричала на неё мадам Мильен. – Это ты убила его!

- Ложь! – сквозь слёзы закричала Адель.

- Жуть! Кошмар! – начали переговариваться между собой Жаннет и Аннет.

- Надо себя заставить! – сказал себе Неподкупный.

- Можно мне сесть? – вкрадчиво спросила особа.

- Да, мадемуазель, - дружелюбно ответил Неподкупный.

- Мадам, моё имя мадам Карме… Адель Карме, - поправила она. – Благодарю вас, что согласились принять меня. Вы так любезны…

- Не стоит благодарности, мадам. Я готов вас выслушать.

- Мой муж был отравлен, - начала она, волнуясь. – Это произошло на праздничном ужине. Я сидела рядом с ним. Все решили, что это я подмешала ему яд! Но это ложь!

- Будьте любезны, расскажите поподробнее, - попросил Макс.

- Судя по всему, - сказал Робеспьер. – Подсыпать яд во время ужина было невозможно. Это непременно бы заметил ваш муж. Посудите сами, гости вошли, уселись за стол, лакей налил мсье Карме вина, мсье встал, чтобы произнести тост...

- А полиция? Неужели они не подумали об этом? – удивился Макс.

- Им наговорили про меня гадостей, - вздохнула Адель, - я из простых девушек. Родственники мужа ненавидят меня! Только его дочь Палетта хорошо ко мне относится!

- Мадам, спешу вас обрадовать, убийство вашего мужа заинтересовало меня! – сказал Робеспьер. – Я буду расследовать его.

- Как вы добры! – воскликнула она.

- Но я неуверен в результате…

- Завтра утром, вас устроит?

- Конечно, я к вашим услугам! – мадам Карме сияла. – Значит, до завтра.

- Я счастлива видеть вас! – воскликнула она.

- Невозможно передать словами ту радость, которая переполняет меня! – учтиво ответил Робеспьер.

- Мне бы хотелось узнать. Полиция установила, что яд был в бокале? – перешёл Макс к делу.

- Увы, бокалы разбились, я задела их… я сделала это нечаянно… когда я увидела, что мой супруг упал, я резко встала из-за стола и бросилась к нему, - взволновано заговорила Адель. – Полиция уверена, что яд был в бокале, из которого пил мой муж…

- Бутылку, из которой налили вино, проверили на наличие яда? – спросил Робеспьер.

- Проверили, но яда там не нашли. Получается, что яд подсыпали только в бокал моего бедного мужа! Все почему-то решили, что только я могла это сделать!

- Прошу простить, но я повторюсь. За столом вы это сделать не могли… А как накрывали стол?

- На стол накрывала я… вернее, я следила за всем… получается, я опять – первая подозреваемая!

- Да, мне помогал мсье Патрис, секретарь мужа. Ещё Жозеф Маршан пытался нам помочь, но он только мешал, поэтому мы его выпроводили. Но он всё равно лез! Он, конечно, очарователен, но временами невыносим.

- Вы постоянно были в зале, где накрывали стол, или же выходили?

- Да, я выходила! – воскликнула Адель. – Много раз! Даже надолго! Но ведь вина тогда в бокале не было, как можно было подмешать яд в бокал?

- Одна маленькая капля будет незаметна, но достаточно смертоносна.

- Как это ужасно! Я так любила моего бедного мужа! Ну почему он так быстро ушёл, оставив меня со своими злыми родственниками!

- Нет, не все! – горячо воскликнула Адель. – Палетта, юная дочь мужа, очень хорошо ко мне относится. Я вам уже говорила о ней. Мы с Палеттой друзья. Только она меня поддерживает. Остальные ненавидят!

- Я могу переговорить с мадемуазель Палеттой? – спросил Робеспьер.

- К сожалению, она уехала к модистке, но если вы подождете, она будет где-то через пятнадцать минут.

- Хорошо, я подожду. Кто-нибудь из приглашённых прикасался к посуде?

- Не знаю, - пожала плечами Адель. – Я не видела.

- А родственники вашего мужа часто заходили в гости? Оставались ли они на кофе или обед? – спросил Неподкупный.

- Да, Ив, Бенджамен, тётка Матильд, Гаспар часто заходили. Постоянно оставались на кофе и обеды.

- Кто был у вас накануне рокового обеда? – спросил он.

- Заходил Ив, он только выпил с отцом вина. Они поболтали.

- Вы присутствовали при этом?

- Нет, я не нравлюсь Иву, поэтому решила лишний раз не создавать конфликта. Мой муж очень переживал из-за моих стычек с его родственниками. Я его понимаю.

- Кто ещё был в гостях?

- Ещё был Бенджамен с женой. Мой муж обедал с ними, но без меня. Причины те же. Тётка Матильд за пару дней до рокового ужина даже оставалась ночевать. Бродила по дому, как призрак. Гаспар, брат моего мужа, заходил где-то тоже за два дня до рокового обеда. Пил кофе с моим мужем в кабинете. А с мсье Буассе мой муж незадолго до смерти обедал в ресторане.

- Как себя чувствовал ваш муж эти дни? – спросил он.

- Он не жаловался на здоровье, - ответила Адель.

- А кто получает наследство?

- Основные доли достались мне и Гаспару, но остальные тоже не обделены. Они могу жить безбедно, ничего не делая. Денежного мотива нет только у мсье Буассе.

- Могу я переговорить со слугами, что накрывали на стол? – спросил Неподкупный.

- Конечно!

- Вы заметили кого-нибудь, кто бы заходил в зал? – спросил Робеспьер.

- А кто именно заходил, вы не помните?

- Все! Даже эти девицы, Аннет и Жаннет. Прибежали похихикали и убежали.

- А мадам Карме? Она следила за приготовлениями, не так ли?

- Да, и очень усердно, - кивнула экономка.

- Так Адель смогла уговорить вас? – засмеялась девушка. – А я была уверена, что вы откажете. Вы же не любите женщин.

- Дитя моё, не стоит делать предвзятых выводов, - добродушно ответил Неподкупный. – Надеюсь, вы не откажете мне в беседе!

- Вы заходили в зал, когда шла подготовка к ужину? – начал Робеспьер беседу.

- Да, заходила. Посмотрела, как Адель всё делает.

- А во время отсутствия мадам Адель вы не заходили?

- Кроме мадам Матильд вы никого не видели?

- Ещё Жизель, жену моего старшего брата Бенджамена. Тётя Матильд притащила её с собой. Хоть Жизель и зануда, но в этот момент мне было её жаль. Старушенция её замучила. И это при том, что Жизель обожает общество особ типа тёти Матильд. Они с Бенджаменом похожи, он тоже зануда. Слишком серьёзен. Эта серьёзность выводила меня из себя ещё в детстве!

- Вы видели, как кто-то прикасался к посуде?

- Я не заметила! – честно сказала девушка. – А зачем кому-то понадобилось бы это делать? А-а! Вы хотите сказать, убийца хотел подложить яд!

- Мадам, - обратился Робеспьер к Адель. – Вам не показалось странным, что при приготовлении все заходили в зал и наблюдали за сервировкой стола?

- Хм… А как же некие Аннет и Жаннет?

- А, это подружки моего брата Ива! – пояснила Палетта. – Он позволяет им слишком много. Но они милые весёлые девушки, не то, что Жизель. Хотя они глупы. Каждая из них уверена, что Ив женится именно на ней. Уж чего Ив никогда не сделает, так это не женится! Да и зачем ему это? Ив так любит жизнь. Мы с ним похожи, оба умеем радоваться, любим похохотать, склонны к авантюрам!

- Мне бы хотелось поговорить с мсье Патрисом и мсье Маршаном.

- Секретаря Патриса.

- Я готов ответить на все ваши вопросы, - спокойно произнёс Патрис. – Надеюсь, вам удастся найти убийцу.

- Вы подозреваете мадам Адель? – задал Робеспьер первый вопрос.

- Нет, - вздрогнув, ответил Патрис. – Кто угодно, но не мадам.

- За время моего знакомства с мадам Адель я хорошо узнал её, - сдержанно произнёс секретарь.

- Вы помогали мадам сервировать стол. Вы заметили что-нибудь подозрительное?

- Нет, всё было как обычно. Гости постоянно заглядывали. Жозеф рвался помочь и чуть не расколотил пару тарелок.

- Что это за человек, этот Жозеф? – поинтересовался Макс.

- Приживалка и подлиза, - с презрением ответил Патрис. – Покойный мсье Карме планировал отослать его куда-нибудь подальше. Манеры этого типа уж очень раздражают. Впрочем, вы сами увидите. Отвратительное существо!

- Кроме Жозефа никто больше не прикасался к посуде?

- А вы сами поправляли посуду, двигали что-нибудь? Может, вы что-то заметили?

- Нет, к посуде я не прикасался.

- Вы не покидали зала до конца приготовлений?

- Нет, я выходил. Мадам попросила меня проверить, как идут дела на кухне.

- Бедный мсье Карме! – трогательно вздохнул он, смахнув с глаз слезинку. – Мне так его не хватает.

- Вы заметили, что-нибудь подозрительное, когда сервировали стол? – спросил он жёстко.

- Нет, - взволнованно пробормотал Жозеф.

- Я мало помогал, - вздохнул приживалка. – Меня отправили вон. Вечно я всё порчу! Я совсем никудышный!

- Сочувствую, - сухо произнес Робеспьер.

- Надеюсь, вы найдёте убийцу! Вы Неподкупный, у вас есть дар сыщика!

- Вам всё удалось выяснить? – спросила его Адель, входя в комнату.

- Не всё, мадам, но довольно много. Надо бы обдумать эту информацию, только тогда можно понять какие вопросы следует задать потом.

- Я буду вам очень признателен, - сказал Неподкупный. – Если вы мне всё расскажете…

- Но я вам уже всё рассказала!

- Прошу вас подумать, не разумно хранить тайны, когда речь идёт об убийстве, - спокойно сказал он. – До встречи, мадам.

“Молодая дама должна быть сдержанной” - твердила ей старая гувернантка, всякий раз наказывая девочку за проявление чувств.

- Приветствую вас, дорогая! – ласково произнёс он.

- Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил Буассе.

- Ещё более одиноко и опустошённо, - вздохнула она. – Но с вашим визитом ко мне возвращается жизнь!

- Бедняжка.

- Мне жаль тестя, - сказала Жизель. – Он был хорошим человеком.

- Да, - кивнул Буассе.

- К вам мсье Робеспьер, - сообщила она. – Просит уделить ему время. Это по делу об убийстве мсье Карме.

- Я приму его, - твердо сказала Жизель.

- Мадам, у меня всего лишь несколько вопросов, - начал Робеспьер.

- Вы заходили в зал, когда слуги сервировали стол? – задал Макс первый вопрос.

- Да, - кивнула Жизель. – Тётя Матильд захотела взглянуть и повела меня с собой.

- Тётя Матильд ваша подруга? – спросил Неподкупный.

- Простите, но так сказала мадам Адель. Я как сыщик должен уточнять любую мелочь, - поправился Робеспьер. – Мне показалось странным, что такая дама, как мадам Жизель, водит дружбу с мадам Матильд, которая, как я узнал, не может быть другом молодой дамы в силу своего характера.

- С тётей Матильд я просто учтива, ведь мы стали родственницами, - ответила Жизель. – Я не люблю ссор и скандалов. А отказать ей, это смерти подобно. Мадам Матильд очень обидчива!

- Я понимаю вас, мадам, - сказал Робеспьер. – Пожилые особы очень обидчивы… А вы не заметили ничего, чтобы вас насторожило?

- Нет, ничего не заметила, - покачала головой Жизель.

- А вы мсье? – обратился Робеспьер к Альфреду. – Вы заходили в зал?

- Да, я пришёл спасти Жизель, как только узнал, что мадам увела её с собой. Могу вас заверить, я ничего не видел.

- Вряд ли бы убийца рискнул сделать своё чёрное дело, когда на него смотрят люди. Думаю, он это сделал раньше, - предположил он.

- Кого, кроме слуг, вы видели в зале? – обратился Робеспьер к Жизель.

- Только Адель и Патриса. Ну и тётушку, мы вошли вместе.

- Я видел тех же людей, - ответил Альфред.

- Кто-нибудь из вас видел, что кто-то, кроме слуг, прикасался к посуде?

- Я была занята мыслями о том, как отделаться от болтливой тётушки, которая весьма утомила меня.

- Я тоже не видел, чтобы кто-то притронулся к посуде! – заявил Буассе. - Кроме мадам Адель, разумеется. И зачем? Это какое-то неуважение к гостям – трогать чужие бокалы и приборы. Этим промышлял только дурачок Жозеф Маршан, но его быстро спровадили прочь.

- Значит, если бы кто-то прикоснулся к бокалу, вам бы это бросилось в глаза?

- Конечно! – уверенно произнёс Альфред.

- Обратите внимание на Бенджамена Карме, - с плохо скрываемым ехидством произнёс Альфред. – Он планировал осуществить один крупный проект. Очень крупный! Бенджамен вздумал стать судовладельцем, сделать свой торговый флот. Но, увы, была нужна помощь отца. Бенджамен богат, но не настолько. Отец отказал ему, ибо это было сотрудничество с типами из Марселя. А это было унизительно для покойного Карме. Он не любил марсельцев! Не знаю, чем они ему не угодили. Покойный Карме был уж очень принципиален.

- Мадам, а когда будет ваш муж? – спросил Робеспьер Жизель.

- Я не знаю, когда будет Бенджамен, - ответила она.

- Очень жаль, мне бы хотелось задать ему несколько вопросов.

- Чем обязан? – спросил он гостей с холодком, граничащим с высокомерием.

- Я пришёл передать тебе бумаги, которые ты просил, - приветливо ответил Альфред, хоть и понимал, что вопрос относился не к нему.

- Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, это касается смерти вашего отца, - пояснил Робеспьер. – Буду признателен за беседу.

- Жизель для меня идеальная жена! – сказал Бенджамен Робеспьеру, когда Альфред ушёл. – У неё нет чувств, она послушна, чопорна, добродетельна, ею довольны все мои пожилые родственники. Она никогда не пристаёт ко мне с глупостями, и я могу спокойно заниматься моими финансами. Жизель достойная жена, с которой можно пойти на приём. Она не будет хихикать и строить глазки. Беседа с пожилыми и серьёзными дамами – вот, что она любит. Общество молодёжи не для неё.

- Простите, но вы пропустили такие качества как красота и…

- Красота? – Бенджамен пожал плечами. – Не думал об этом. Жизель красива? Хм… не знаю…

- Вы не обращаете внимание на дамскую красоту? – не смог скрыть удивления Неподкупный. - А как вам мадам Адель? Ваша сестра мадемуазель Палетта? Они ведь хорошенькие?

- Если бы я разглядывал личики и декольте дамочек, - иронично произнёс Бенджамен, - то я бы не добился таких успехов в делах! Теперь я один из самых богатых людей Франции! Да и вы сами обходитесь без женщин! Для вас политика превыше всего! Уважаю таких, как вы!

- Я слышал, вы планируете приступить к новому проекту? – задал Робеспьер вопрос, чтобы пресечь неприятную тему.

- Да, это так. Увы, мой покойный отец не захотел поддержать меня. Он был слишком принципиален. Когда-то в юности один из марсельцев обманул его. Из-за этого он не хотел иметь дело с марсельцами на протяжении всё жизни!

- Вы заходили в зал, когда мадам Адель и лакеи сервировали стол? – спросил Неподкупный.

- Да, - кивнул Бенджамен.

- Вы ничего не заметили? Может, вы видели, как кто-то прикасался к посуде?

- Нет, я ничего не заметил. Если верить моей наблюдательности, то к посуде никто не прикасался. Разумеется, кроме тех, кто сервировал стол.

- Макс, как твоё свидание с Адель? – сразу же спросила она друга.

- Она же тебе нравится! – не унималась Светлана. – Может, тебе встретится с ней в более подходящей обстановке…

- Светлана! Я тебе запрещаю общаться с Жоржем Дантоном! – шутя ответил Макс. – От него ты набираешься всякой пошлости!

- Макс, неужели ты помирился с Мадлен?

- Нет! Но пойми, я не могу завести роман с подозреваемой! Это помешает мне!

- Почему? – захихикала девушка. – Может, наоборот, полюбив тебя, она станет честнее… Никого больше не убьёт…

- Это не мой метод!

- Как прошла беседа с остальными подозреваемыми? – спросила Светлана.

- Отлично. Мне повезло. В доме мадам Адель я поговорил с тремя подозреваемыми, а у Жизель Карме я застал не только её мужа, но и Альфреда Буассе.

- Молодец! Когда будет задание для меня?

- Поговорю с оставшимися подозреваемыми, всё обдумаю. Кстати, ты можешь пойти со мной.

- Макс! Ты чудо! Ты обязательно найдёшь убийцу! Ты в этом мастер! Обещаю, мы всё выполним на ура!

- Надеюсь, что хотя бы общение с Адель немного развлечёт его, - вздохнула Светик. – Он так переживает ссору с Мадлен. Хотя… у них этих ссор уже была сотня! Помирятся, куда денутся!

Он не спеша поднялся, не спеша привёл себя в порядок. Завтракал Гаспар тоже медленно, тщательно пережёвывая пищу. Глядя на него, можно было подумать, что время остановилось. После завтрака Гаспар отправился в библиотеку. Читал он тоже медленно, вдумчиво, вникая в смысл каждого слова, каждого предложения.

- Я отвечу на все ваши вопросы, - безразличным тоном произнёс Гаспар Карме.

- Вы заходили в зал, когда сервировали стол? – спросил Робеспьер.

- Вы заметили что-нибудь необычное?

- Нет, ничего подозрительного, - наконец ответил он.

- Кто-нибудь прикасался к посуде? – задал Неподкупный новый вопрос.

- Я этого не видел, - ответил Гаспар.

- Кого из гостей вы видели, когда слуги накрывали на стол?

- Я беседовал с моим покойным братом, потом он ушёл. Я вышел через пару минут следом. Больше я никого не видел. Адель уже суетилась одна. Патриса она отправила на кухню, посмотреть, как там идут дела. Выходя, я столкнулся с Ивом и его подружками. Очень шумная и утомительная компания.

- Вы подходили к столу?

- Нет, я стоял около двери.

- Если у вас больше нет вопросов… Меня ждёт моя игра в солдатики, - сказал он, взглянув на часы.

- Ну и тип! – сказала Светлана другу, когда они покинули дом Гаспара Карме. – Ленивый и глупый. В солдатиков играет как малый ребёнок! Чем-то на короля Луи Тупого похож!

- Луи Тупой? Точное сравнение, - согласился Робеспьер.

- Как меня замучили эти женщины! – начал он беседу. – Я имею в виду Жаннет и Аннет! Их поведение даже не имеет названия!

- Чем они вас обидели? – вежливо поинтересовался Робеспьер.

- Всем! Своими требованиями, своим нытьём, своим дурацким поведением!

- Вы поссорились с обеими девушками? – спросила Светик.

- Да! Вернее, это они поссорились со мной – дурочки! Сначала одна надулась из-за глупости и выгнала вон. Я отправился к другой, а там и вторая начала ворчать и выставила меня за дверь!

- Странно, устраивать сцены человеку, получившему солидное наследство, - покачал головой Робеспьер.

- В том то и дело! – воскликнул Ив. – Каждая из них ждёт, что я упаду перед ней на колени и предложу выйти за меня замуж! Уверен, что все их глупые скандалы только ради этого! Вот уж размечтались!

- Вы так переживаете, - сочувственно сказала Светик.

- Да, переживаю. Но не из-за ссоры, девчонок я всегда себе найду, а из-за того, что меня дважды за день выставили вон! Такого унижения я ещё не испытывал. И от кого!..

- Сочувствую, - сказал Неподкупный, думая, что пора бы этому типу расширить свой круг знакомств. – Вы не могли бы ответить на несколько вопросов? Это касается смерти вашего отца.

- Вы заходили в зал, когда слуги сервировали стол, не так ли? – спросил Макс. – Кого вы видели там?

- Да, заходил. Я видел только Адель и Патриса.

- Ваши… дамы были с вами?

- Да, визжали и бегали вокруг стола, даже хватали посуду. В общем, вели себя безобразно! Адель это не понравилось, и она велела нам уйти. Строит из себя порядочную благородную мадам, знаю я её биографию!

- Вы не любите мадам Адель? – спросила Светлана.

- Не люблю? Я её ненавижу! Ненавижу как чуму! Отвратительная женщина. Отец был глупцом, что женился на ней. Неужели и я к старости потеряю разум?

- Вы говорите, ваши дамы прикасались к посуде? К бокалам? – поинтересовался Робеспьер.

- И к бокалам, даже внутрь заглянули. Адель выхватила у них бокалы из рук и важно попросила “покинуть зал”. О! Как заговорила! Я стоял рядом, около стола, и смотрел на них. Мне было смешно. Меня смешили не девчонки, а Адель с её невесть откуда взявшимися благородными манерами, которых у неё явно никогда не было.

- Вы были раньше знакомы с мадам Адель? – спросил Робеспьер.

- Лично нет, но много слышал о ней от приятелей. А вы зачем про бокалы спрашивали? Уж не думаете ли вы, что одна из девчонок… нет, они на такое не способны…

- Откуда вы знаете? – заметила Светик.

- Хм… каждая была уверена, что я женюсь на ней… Они убили отца, чтобы я получил наследство?.. Господи, хорошо, что я с ними порвал, они ведь и меня могли отравить… Нет, чушь это. Хотя… кто их знает…

- Рада вас видеть! – с улыбкой произнесла она. – Вы люди приличные. Мсье Робеспьер, меня восхищает ваша репутация! А вы, мадемуазель, сразу видно – хорошая девочка! Уважаю таких девочек, скромная, вежливая, не размалёванная, тихая, добродетельная.

- Мы расследуем убийство мсье Карме, - перешёл Робеспьер к делу.

- Во всём виновата эта дьявольская женщина! – сразу же заявила Матильд. – Это она его отравила! Я сразу же сказала полиции, а они что-то ещё думают! Там собрались одни идиоты! Неужели не ясно, что во всём виновата эта алчная развратница!

- Вы были в зале, когда слуги сервировали стол?

- Да, я зашла с Жизель. Слуги накрывали на стол. Адель ими командовала, а секретарь следил за их работой. Эта женщина ничего не смыслит в сервировке, и слуги, впрочем, тоже! Адель я ничего не сказала, это ниже моего достоинства, но слугам я высказала всё, что думаю об их работе! Потом пришёл мсье Буассе и увёл Жизель, её позвал муж.

- Кто-нибудь, кроме слуг, прикасался к посуде?

- Нет.

- Вы заметили что-нибудь, что насторожило бы вас?

- Ничего. Всё как обычно, отвратительно! Покойный Карме хоть и был дворянином, но в тонкостях этикета не разбирался! И всё из-за того, что водился с буржуа.

- М-да, судя по её выражениям, она сама не очень-то следует этикету, - хихикнула Светик. – У неё манеры уличной торговки!

- Да, - согласился Макс. – Дама с высоким самомнением забывает об обычных правилах приличия для себя, но внимательно следит, чтобы им следовали другие.

- Хорошо, что мы об Иве разговор не завели! Вот бы она развернулась, поливая грязью его подружек.

- Эта квартира моей тётушки, - пояснила она. - Сейчас она путешествует. Вот я и живу одна.

- Вы по делу смерти мсье Карме, - начла беседу Жаннет. – Мне его жаль. Бедняжка. Но, увы, я ничем вам помочь не смогу. Я ничего не видела. Мы с Аннет веселились, смеялись. Нам и в голову не пришло, что кто-то хочет отравить мсье Карме.

- Вы давно знакомы с Ивом Карме?

- Около месяца. Но между нами всё кончено! Он мне надоел – павлин напыщенный!

- Хм… и это после того, как он получил наследство?

- Ах, вы меня обижаете, - надулась Жаннет. – Деньги для меня ничего не значат. Только любовь!

- Простите, мадемуазель. А как вы с ним познакомились?

- На одном приёме. Там собираются хорошенькие женщины и богатые мужчины. Это известное место знакомств, вы о нём слышали. Мирабо там часто бывал. Но это не бордель.

- Тебе ещё рано это слушать.

- А мадемуазель Аннет вы давно знаете? – спросил Макс.

- Более двух месяцев. Она частая гостья того местечка.

- Как мне надоело это убийство! – сказала она, раздражённо расхаживая по комнате. – Я полиции уже миллион раз говорила, что ничего не заметила!

- Вы поссорились с Ивом Карме? – спросил Робеспьер. – Смело, мадемуазель. Ведь он получил солидное наследство.

- Мне не нужны его деньги! – гордо произнесла Аннет. – Он не любит меня! Он любит только себя!

- Вы не сожалеете о разрыве?

- О! Нет, мне уже всё равно!

- Какая заботливая! – проворчала Лемус, когда они покинули дом Аннет. – Пару мне найдёт. Она так же глупа, как и Жаннет.

- А мне так не кажется, - задумался Робеспьер. – Что-то их поведение не вяжется с их обстановкой. Они ведут себя глупо, при чём подчёркнуто глупо. Странно, очень странно…

- Макс! – воскликнул он. – Неужто ты опять взялся за расследования? Ты же у нас теперь великий политик! Неподкупный!

- Не стоит преувеличивать, - остановил его Робеспьер. – Рад был узнать, что ты ведёшь это дело.

- Я тоже рад тебя видеть!

- Польщён. Как продвигается расследование?

- Никак, - вздохнул Крон. – Никаких улик, никаких зацепок, доказательств.

- Говорят, вы подозреваете Адель Карме? – спросил Робеспьер.

- Нет, что ты! – возразил Крон. – Эта глупая особа сама себе придумала, что мы её хотим четвертовать. Подозреваемый номер один – мсье Патрис. Второй – мсье Маршан. Вот и всё.

- Ты заметил, что мотивы были у всех?

- Да, все они наследнички. Получили круглую сумму. Но возможность была только у этих двоих. Хотя, слышал я, что все они частенько заходили к папаше Карме в гости. Увы, тут вообще ничего не найдёшь и не докажешь.

- Я бы на вашем месте обратил бы внимание на подружек Ива Карме.

- Этих дурочек? Хотя, посуду они мацали. Неужели одна из них настолько была уверена в том, что Ив Карме женится именно на ней, что отправила к предкам его папашу? Так хотелось, чтобы денег мужа сразу же хватило до конца жизни. Хм… хотя у Ива дела шли сносно. Не как у братца, конечно, но проблем с кредиторами не было. Но жадной дамочке оказалось этого мало…

- Нет, они обе дуры! – закончил полицейский. – Они бы до такого не додумались.

- Не так уж они и глупы, - возразил Робеспьер. – Жаннет явно спрятала от меня под диванную подушку книгу…

- Ха, непристойный роман.

- Нет, это была книга о ядах… Такую же я видел у моего доктора Субербиеля. Это очень редкая книга.

- Матерь Божья!

- Так что она вовсе не дурочка, скорее всего прикинулась ею. К тому же обстановка её квартиры далеко не комнатка девушки для любви. Довольно строгий стиль. Замечу, она смогла уловить моё удивление и сразу же пояснила, что живёт в квартире своей тётушки, которая путешествует.

- Чёрт, - ругнулся полицейский. – Похоже, ловкая бестия. Но как такая девица могла верить в то, что Ив Карме женится на ней? Или она хотела пустить в ход шантаж?

- Не думаю. К тому же она порвала с ним всяческие отношения.

- Чёрт знает что! А вторая, Аннет? Эта тоже умная ведьма?

- Да, и у неё неплохой загородный домик, причём есть зал с оружием, шпаги, пистолеты. Говорит, что достались от покойного родственника. Но согласитесь, стала бы дурочка держать такую коллекцию? Она бы заменила бы её новым гардеробом.

- Ничего не понимаю, - вздохнул Крон. – Эти дамы убийцы? Они могли убить Карме!

- Мне кажется, тут дело в другом.

- Ну, раз в другом, это меня не касается! – отмахнулся полицейский.

- Но это связано с Карме.

- Что ж, я назначу слежку за этими дамами? – решил полицейский.

- Попробуем для начала разобраться, кто что из себя представляет, - сказал Макс Робеспьер.

- Правильно, согласилась Светик.

- Начнём с Адель Карме. Эта дама меня заинтересовала.

- Не в том смысле! – перебил его Неподкупный.

- Ну конечно, - притворно согласился Демулен.

- Не могу понять, что она за особа, - сказал Макс. – Действительно ли она мила и наивна, или играет со мной в какую-то известную только ей игру. Коварная убийца или несправедливо обвинённая жертва? Нарочно ли она смахнула со стола бокалы или из-за неловкости? Эта дама не так проста, как кажется. Хотя Адель мне понравилась как женщина, знаю точно, она многое скрывает.

- Макс, поговори с ней ещё раз наедине, - предложила Светик.

- Секретарь Патрис, - продолжил Робеспьер. – Умный, серьёзный человек. Получил солидную долю наследства. Теперь может оставить услужение и заняться своими делами. Вполне возможно, что такого человека тяготила служба секретаря.

- Точно! – воскликнул Камилл. – Вот он и траванул старичка!

- Хотя, Патрис производит впечатление честного и благородного человека, - рассуждал Макс. – Но ради денег многие идут на сделку с совестью. К тому же он слишком рьяно защищает мадам Адель… Что это? Преданность госпоже?

- Самый противный тип – приживалка Жозеф Маршан. Этот ради денег кого угодно убьёт. Другой вопрос - хватит ли у него на это смелости и ума? Или он прикидывается идиотом? Впрочем, подлость всегда пересиливает.

- Это точно, - согласилась Светик.

- А Бенджамен Карме? – спросил Камилл. – Умный, хитрый, в больших деньгах нуждался – вот тебе и убийца. Он же помешался на своём богатстве. Этот Бенджамен Карме хитрее чёрта. Легко придумает, кого как прихлопнуть. Уверен, он уже немало душ загубил.

- Только Бенджамен Карме не любит рисковать. Он действует наверняка. Его план убийства должен быть безупречным.

- А вот его жена тут вообще не при делах! – продолжал Камилл. – Ей только беседы с занудами вести. Она сама как статуя. Мужчинами вообще не интересуется.

- Ты знаешь эту даму? – спросил Робеспьер.

- Да, видел пару раз на каком-то приёме.

- Как ты туда попал? – удивилась Светик.

- У него секрет, может пролезть куда угодно, - пояснил Неподкупный. – Ещё в детстве он пробирался на пошлые пьесы.

- По поводу мадам Жизель ты ошибся, - сказал Робеспьер. – Она совсем другая. Это обстоятельства сделали её такой.

- Ты хочешь сказать, что на самом деле она полная противоположность себе? Ого! Значит, у неё есть любовник? Кто это?

- Она могла убить свёкра, чтобы получить деньги и освободиться от мужа, - предположила Светлана.

- Молодец! – похвалил её Макс. – Она умная, серьёзная, рассудительная дама. Такая способна на сложное продуманное убийство. А скрывать чувства она мастер.

- Про Ива Карме не забудьте! – напомнил Камилл. – Тоже из наследничков!

- Он слишком эмоционален, - начала рассуждать Светик. – Вряд ли он мог продумать убийство. Ив такой открытый.

- Увы, милая, такие весёлые открытые парни часто оказываются преступниками. Ведь внешняя оболочка может быть наигранной.

- Макс, ты умница! – воскликнула она. – Умеешь всё точно подметить!

- Осталась старушенция Матильд, - сказал Камилл. – Она чокнутая. Это ясно.

- Да, - согласилась Светик. – Она считала покойного Карме греховодником. Вдруг она решила совершить возмездие. Всяко может быть.

- Ладно, заболтался я с вами, - опомнился Камилл. – Мне домой пора.

- Зачем Буассе убивать мсье Карме? – спросила Светик.

- Чтобы Жизель получила наследство и смогла освободиться от мужа. Буассе тоже из тех, кто способен на продуманное убийство. Однако чувства в любой момент могут взять верх. Такой человек способен рискнуть. Ради возлюбленной он бы рискнул подсыпать яд мсье Карме прямо перед его носом.

- Остаются Аннет и Жаннет.

- Эти дамы опасны.

- Да? Почему?

- Мне кажется, что они наёмные убийцы. Только на чьей они стороне? И почему их отправили вместе?

- Ясно! Это их подослали убить Карме! Одна из них – убийца!

- Ну, милая, это поспешный вывод.

- Всё же Триумвирату удалось уговорить короля, - рассуждала Мадлен. – Вам может показаться забавным, но они свято верят в то, что Луи смирится со своей участью.

- Какие они глупцы! Скоро Барнав и его компания исчезнут с политической арены!

- Рад приветствовать вас, милые дамы, - поклонился подоспевший Бриссо. – Мадам Ренар, я очень рад видеть в вас столь патриотически-настроенную гражданку.

- Мадлен, вы тоже прославитесь, - продолжал Бриссо.

- Мне не нужна слава, - ответила Мадлен. – Зачем? Слава – это ответственность. Любовь народа изменчива. Чем сильнее любовь, тем сильнее последующая ненависть. Вспомните Австриячку!

- Мсье Робеспьер! – позвала она.

“Мадлен? Похоже, она нашла себе новых друзей”, - мелькнула у него первая мысль.

- О! Мсье Робеспьер! – засмеялся Бриссо. – Сегодня мы будем пожинать плоды наших трудов!

- Увы, до сбора плодов нам предстоит сделать немало, - возразил Робеспьер, целуя протянутую руку Манон.

- Сегодня у меня в Салоне будет ужин в кругу патриотов, - произнесла Манон. – Приглашаю вас.

- Пойду пройду на галерею, - произнесла Мадлен натянуто.

- Мне тоже пора, - сказал Неподкупный. – Благодарю за приглашение, мадам Ролан.

- Макс, она опять ушла? – спросила Светлана, когда Робеспьер покинул компанию Ролан.

- Увы, - вздохнул Робеспьер. – Сегодня число 13. Что поделаешь.

- Надеюсь, на Конституции это никак не отразиться, - сказала Светик.

- Ужас! – ахнул Камилл. – Надо перенести заседание! Это же кошмар! Век нам счастья не видать! Число 13!

- Какой ты суеверный, - покачал головой Неподкупный. – Наверно до сих пор в гномов веришь?

- А что разве гномов нет? – дурачился Демулен.

- Скоро начнётся, - констатировала она. – Пора бы по местам!

- Отвратительно, - шепнул Робеспьер сидящему рядом Петиону.

- Разделяю ваши чувства, - согласился тот.

- Они называют это выражением верноподданнических чувств! – ворчал Робеспьер.

- У вас есть какие-то догадки? – спросила она с надеждой.

- Вынужден вас разочаровать, - развёл Робеспьер руками.

- Мадам, надеюсь, вы понимаете, что вы должны мне довериться, - перешёл Неподкупный к делу.

- Я вам доверяю! – воскликнула Адель.

- Я бы хотела вам всё рассказать, но не могу! – с отчаянием воскликнула она. – Это моя личная жизнь! Моя репутация! Я приличная женщина, добродетельная! Почему люди сразу же видят во мне развратницу?!

- Мадам, - ласково произнёс он, - когда речь идёт об убийстве, заботу о чистоте репутации лучше отодвинуть. Ведь речь идёт о жизни, возможно, о вашей жизни…

- Мне страшно, - сказала она. – Мне кажется, меня хотят убить. Такое неприятное чувство, что за мной постоянно следят.

- Простите, - вздохнула Адель, - но сейчас я вам ничего сказать не могу! Мне нужно время. Может, потом, спустя пару дней.

- Вы придёте на день поминовения? – спросила она. – Я бы хотела вас видеть.

- Вы моё спасение! – воскликнула она.

- То, что у Адель любовник это ясно сразу! – хохотнул он. – Думаю, и не один. После замужества такие дамочки обожают строить из себя приличных матрон. Выброси ты эту чушь из головы. Какое это имеет отношение к делу? Что любовник убил её мужа? Среди гостей не было таких идиотов! Только Гаспар Карме. Но этот ради женщины рисковать не станет.

- Тебе удалось что-то узнать об Аннет и Жаннет? – спросил Робеспьер.

- Удалось! – довольно воскликнул Крон. – Они подручные герцога Ореанского. Он сделал вид, что удалился от политики, но на самом деле зорко следит за всем. Похоже, он подослал девиц наблюдать за покойным Карме. Они легко делали это через Ива.

- Молодец! – похвалил Макс. – А какие цели преследуют сами девушки?

- Жаннет так развлекается. А Аннет ищет богатого мужа. У нас на них данные есть.

- Интересно.

- Ещё бы! А вдруг Орлеанский велел им убить Карме? Кто знает, чем эти красотки ещё занимаются! Арестовывать мы их не собираемся. Вроде бы ничего противозаконного за ними не числится!

- Простите, - неловко начал он. – Вы не в курсе, как продвигается моё дело?

- По иронии судьбы на меня ещё повесили дело мсье Гаспара, - пояснил Крон другу.

- Мой деловой компаньон меня обманул, - вздохнул Гаспар. – Он исчез с моими деньгами.

- Ловкий, видать, был мошенник, - заметил полицейский. – Они так хорошо начали общее дело. Он даже внёс свою долю. Только опытные жулики могут себе позволить какое-то время честно вести дело, а потом исчезнуть. Это ваш первый промах?

- Мне очень не везёт, - вздохнул Карме. – Не так давно я и мой друг начали успешное дело. Вернее оно было успешным, пока я не нашёл ещё одного компаньона. Это было как раз во время отъезда моего друга. Зря я его не дождался. Компаньон оказался жуликом.

- Может, вам найти какое-нибудь другое занятие? – предложил Крон.

- Увы, в делах я не смыслю. Я люблю просто думать, изучать, создавать разные механические штучки. Замочки, например, - вздохнул Гаспар.

- Что за люди! – проворчала она. – Сегодня же день поминовения отца! Осталось несколько часов до ужина!

- Что произошло? – взволнованно спросила Палетта.

- Ничего, совершенно ничего, - невозмутимо улыбнулась Адель.

- Патрис застал тебя с этим гадом!? – вскричала она. – Но как ты могла!?

- Я не давала ему клятву верности! – ответила Адель.

- Даже если бы и поклялась, - усмехнулась Палетта. – Это бы ничего не изменило. Вспомни моего отца, как ты его обманывала! Я думала, что ты любишь Патриса, а ты…

- Ох, тебе нравится Патрис? Забери себе!

- До ужина меня не беспокой, - с улыбкой произнесла Адель.

- Патрис, - тихо произнесла она.

- Да, мадемуазель, - с улыбкой произнёс он. – Вы стали невольной свидетельницей нашего скандала. Простите меня за дерзость. Да, я имею несчастье любить свою госпожу…

- Я это давно знала…

- А она меня любит? – тихо спросил он.

- У меня к вам дело, - начала она тоном серьёзной хозяйки. – Прошу вас, примите управление моим наследством.

- Но у вас есть управляющий вашего отца, - удивился он.

- Я ему не доверяю, это отца он боялся. А меня обманет запросто. Прошу вас, помогите мне! Я вам буду щедро платить!

- Я согласен.

- Надеюсь, вы согласитесь остаться у нас на ночь? – спросила мадам Адель.

- А вы, мсье Робеспьер? – спросила Адель.

- Благодарю, мадам, но мне нужно идти, - извиняясь, сказал Неподкупный.

- Явно что-то случилось, - пробормотала она. – Макс опять будет волноваться.

- Адель Карме убита! – печально сказал Крон. – В тут ночь все подозреваемые остались на ночлег в её доме.

- Ни вы, ни я в этом не виноваты! – сказал полицейский. – Вы ведь сами говорили, если кто-то решился на убийство, его уже не остановить.

- Как её убили? – спросил Макс.

- Тяжёлым предметом по голове, - ответил Крон спокойно. – Остальное узнаем на месте. Вы едете со мной?

- Да, конечно! Я должен найти убийцу!

- Скорее всего, она сидела и писала, когда её ударили, - сказал полицейский. - Адель упала со стула.

- Её ударили по виску, - сказал он. – Первым ударом оглушили, вторым добили. Голос полицейского был бесстрастным.

- Спящая красавица, - вдруг вырвалось у него.

- Что-то вас на романтику потянуло! – усмехнулся полицейский.

- Странно, - сказал он.

- Что-то не так? – насторожился Крон.

- Стул стоит слишком далеко от стола, - пояснил Робеспьер. – На таком расстоянии невозможно что-либо написать.

- Да, - согласился полицейский. – Может, убийца его отодвинул?

- Хм… если бы Адель сидела ближе к столу, то она бы не сползла на пол. Ей помешал бы стол.

- Тоже верно. Обычно в таких ситуациях жертва падает на стол. Как вы думаете, что всё это значит?

- Пока не знаю, - развёл руками Неподкупный.

- Может, она просто сидела на стуле, - предположил Крон.

- Не исключено. Однако странно, что убийца смог проникнуть в её комнату бесшумно. Почему мадам Адель не обернулась? Стол стоит перпендикулярно двери, даже если бы она не услышала убийцу, то увидела бы! А то, что дверь была не заперта, вам не кажется странным?

- Может, она кого-то ждала. И этот человек был ей очень близок. Вот почему она не обратила внимания.

- Ничего они не знают! – раздражённо воскликнул Крон. – Что за люди!? Чувствую, это дело будет трудным.

- Да, – согласился Неподкупный. – У нас нет даже орудия убийства.

- Мсье комиссар, - сказал он Крону, протягивая бронзовую статуэтку в крови. – Мы нашли орудие убийства!

- Макс, вы как колдун! – усмехнулся полицейский. – Прямо по вашему велению нашлось орудие убийства!

- Вот если бы и убийца нашёлся! - мрачно пошутил Робеспьер.

- Где вы это нашли? – спросил полицейский сержанта.

- В комнате мсье Гаспара Карме, - ответил он. – За ширмой, что стоит около двери.

- Приведите Гаспара Карме! – велел полицейский.

- Надеюсь, вы не думаете, что это я? – пробормотал он.

- Вы оставили дверь открытой. Почему? – спросил он.

- Замок был сломан. Я обнаружил это, как только поднялся к себе. Я сказал Патрису, тот позвал лакея. Он извинился, что не может сейчас же заменить замок. Я не придал этой поломке большого значения. Ведь переночевать одну ночь – такой пустяк. К тому же это дом родственников, а не гостиница, поэтому воров я не боялся. Но я же не думал, что кто-то замыслил убийство!

- Кто-нибудь знал о поломке замка? – спросил Макс.

- Я сказал об этом только Патрису, он шёл по коридору…

- Ясно, - перебил Крон. – Ваш разговор мог услышать каждый.

- Простите, - начал Гаспар, запинаясь. – Тогда я не придал этому большого значения… Мне бы хотелось сообщить вам…

- Мы вас слушаем, - спокойно произнёс Крон, хотя забывчивость свидетелей всегда выводила его из себя.

- Когда я был в зале… тогда Адель сервировала стол… Я слышал, как она говорила о бокалах… На бокале мужа она увидела какой-то изъян, и ей это не понравилось, она заменила бокал своим…

- Вы оставались с мадам в тот момент? Вы слышали, что она говорила о бокалах? – обратился Робеспьер к экономке, которую ещё не отпустили.

- Она что-то бормотала, - кивнула экономка. – Но я не расслышала. Мадам всегда бормотала, когда делала какое-нибудь дело сосредоточенно.

- Вам жаль Адель Карме? – спросил Неподкупный Гаспара.

- Я почти не знал её. Ни разу не поговорил с ней. Хотя, я вообще говорить не люблю.

- Во сколько вы легли спать? – спросил полицейский.

- Сразу же после ужина. Это было ещё до одиннадцати. Я очень устал.

- И вы не слышали, как кто-то открыл дверь в вашу комнату?

- Нет, я всегда очень крепко сплю.

“Это точно, - подумал Крон, - таких буди хоть из пушки!”

- Вы свободны, - сказал полицейский.

- Вот ужасный тип! – воскликнул Крон. - Сразу видно, что копуша по жизни. К тому же забывчив, ленив и глуп. Именно такие и попадают в неприятные истории. Замочек сломался именно у него и именно в “нужный” момент, орудие убийства подкинули именно ему! Если кирпич захочет кому-то свалиться на голову, то из тысячи парижан он выберет именно Гаспара Карме.

- Итак… у нас мадам Матильд. М-да, неприятная особа, - вздохнул Крон.

- Бог покарал эту развратницу! – произнесла она гордо.

- Неужели вам не жалко заблудшую душу? – удивлённо спросил Макс.

- Но её поведение было ужасно, - заговорила она. – Эта женщина совратила секретаря Патриса. Она хотела заполучить всех мужчин.

- На чём основан ваш вывод, мадам? – сурово спросил Крон.

- Их ссора… моя комната смежная с комнатой Адель, - торжествующе сказала она. - Я слышала, как она вчера ругалась с Патрисом. Явно любовная ссора.

- Когда это было? Когда он ушёл? – оживился полицейский.

- Где-то в одиннадцать.

- Что вы услышали потом? – продолжал Крон допрос.

- Ничего. Стены тут не тонкие. Я просто слышала громкие крики, когда они ругались. Потом всё стихло.

- А после их ссоры?

- После я приняла снотворное и уснула.

- Неужели вам совсем не жалко мадам Адель? – спросил Робеспьер.

- Нет, - твёрдо сказала Матильд. – Она получила по заслугам!

- Страшная женщина. Не дай Бог такую тёщу. Однако она сообщила нам кое-что интересное. Похоже, я не ошибся относительно мсье Патриса… Выходит, у него есть серьёзный мотив – любовь! А этот бокал, что поменяла мадам Адель? Ясно, яд был для неё!

- Сейчас мы с ним поговорим, - довольный Крон потирал руки.

- Адель, почему именно она? – повторял он как безумный.

- Мне рассказали о вашей ссоре с мадам Адель, - сказал Крон мрачно. – Что случилось?

- Вы любили её? – прямо спросил Макс. – Ваша ссора была любовной?

- Прошу вас, говорите правду, - строго сказал Крон. – Причина вашей ссоры другой мужчина? Кто он?

- Мне отвратительно об этом говорить! Его имя Жозеф Маршан!

- Перед поминальным ужином я застал Адель в объятиях этого отвратительного типа, - начала Патрис рассказ. - Я схватил Жозефа за шиворот и выволок за дверь. В этот момент здравый смысл покинул меня. Мне было плевать, что это могут увидеть слуги, или кто-то из пораньше прибывших гостей. Я поволок Жозефа в свой кабинет. Этот мерзавец нагло произнёс: “Чего ты злишься, Адель нам обоим хватит. Ей без разницы, кто из нас”. Я ударил его. Потом схватил за грудки и толкнул так сильно, что он вылетел из кабинета.

- В котором часу, вы вышли из комнаты мадам Адель? – спросил он Крон.

- Где-то чуть больше одиннадцати. В этот момент я не чувствовал ничего, кроме опустошения. Я пошёл в свою комнату и сразу же уснул.

- Он подозреваемый номер один, - сказал Крон. – Чего он так кинулся на Жозефа и Адель?

- А что бы вы сделали, если бы вашу жену соблазнял такой вот шут? – ответил Робеспьер.

- Вы спятили! – обиделся он.

- А вы знаете, что Патрис и Адель? – хихикнул он.

- Знаю! А так же знаю то, что вам дали хорошую взбучку, - произнёс Крон мрачно.

- А об их ссоре вы знаете?

- Знаю, нам об этом уже рассказала мадам Матильд и сам Патрис!

- Как вы относились к мадам Адель? – прервал нападки Крона Робеспьер.

- Хорошенькая шлюшка.

- А что делали вы после одиннадцати вечера? – в тоне полицейского не было даже намёка на дружелюбие.

- Спал. Клянусь!

- А где гарантия, что вы не вышли побродить? – поинтересовался страж закона.

- Я ничего не знаю, - запинаясь произнёс он.

- Ну, если вы больше ничего не знаете, то разговор окончен!

- Совершенно с вами согласен, - сказал Макс. – Только, прошу вас, сейчас войдёт Жизель Карме, постарайтесь остыть.

- А-а, эта чопорная мадам, точно ледяная статуя. Не беспокойтесь, на неё орать не буду.

- Вам жаль мадам Адель? – спросил Робеспьер.

- Не знаю. Я была к ней равнодушна, точно её не существовало. А трагическая смерть… ох, тут действительно, остаётся только пожалеть…

- Значит, при жизни Адель была вам безразлична? – спросил Неподкупный. – Вам не хотелось с ней подружиться.

- Не думала об этом. Мне было нельзя…

- Почему?

- Не знаю, - вздохнула она.

- Простите за глупый вопрос. Где вы были с одиннадцати вечера? – спросил Крон.

- В своей комнате. Я уже легла спасть.

- Ваш муж был с вами? – продолжал полицейский.

- Нет, мы всегда спим в разных комнатах. Мой муж обычно работает допоздна.

- Вы свободны, - смилостивился страж закона.

- Спят в разных комнатах! – хмыкнул он. – Бенджамен Карме просто идиот! Работает допоздна! Тьфу! Ладно, послушаем, что он нам наговорит. Самодовольный толстосум!

- Только этого не хватало! – ворчал он. – Убийство Адель!

- Вам её жаль? – спросил Макс Робеспьер.

- Смеётесь, мне плевать на Адель! – усмехнулся Бенджамен. – Я боюсь, как бы это не отразилось на моих делах.

- Как вы относились к мадам Адель? – задал он другой вопрос.

- Старался её не замечать. Даже не говорил с этой женщиной – слишком много чести для побирушки!

- Где вы были после одиннадцати вечера? – спросил Крон.

- В своей комнате, конечно. Лёг спасть. Мне надо высыпаться! Если не возражаете, мне пора.

- Я вам не давал разрешения уходить!

- Я думал, что у вас больше нет ко мне вопросов, - произнёс Бенджамен удивлённо.

- У меня ещё один вопрос, - сказал полицейский. – Как вы относитесь к своей жене?

- Не понимаю, какое это имеет отношение к делу! Не бойтесь, я её не бью и не мучаю. Но всё время сидеть у её юбки, у меня нет времени. К тому же Жизель не из тех, кому нужна любовная чушь.

- Это вы так считаете, - уколол его Крон. – Что ж, теперь вы свободны.

- Умереть такой молодой! – закончил он свою краткую речь.

- Где вы были с одиннадцати вечера? – спросил Крон сурово.

- У себя. Я лёг спасть, - чётко произнёс Альфред, точно ожидая услышать обвинения во лжи.

- И вы ничего не видели и не слышали? – задал полицейский другой вопрос. – Надеюсь, вы не преследуете цель запутать расследование.

- Какой смысл? – удивился Буассе.

- Как вы относились к убитой? – спросил Робеспьер.

- Безразлично. Обычная, мягко горя, ветреная дамочка. Своему мужу она нравилась. А я, как деловой компаньон, уважал его выбор.

- Это было любезно, - заметил Крон. – Вы свободны.

- Бедная Адель, - сразу же начал он. – За что ей эта кара?

- Вам её жаль! – отметил Неподкупный. – Как вы к ней относились?

- Отвратительно, - виновато произнёс Ив. – Хамил, отпускал гадкие шутки. Я её презирал, но не думал…

- Не думали, что её убьют! – закончил Крон. – Где вы были после одиннадцати?

- Лёг спать. Жаннет и Аннет уже не мои подружки, поэтому я спал один.

- Отставить шуточки! – перебил его Крон, который терпеть не мог острот подозреваемых. – Вы что-нибудь заметили?

- Я же спал! Клянусь, ко мне не приходил дух Адель.

“Убирайтесь к чёрту!” - хотел заорать Крон, но всё же сдержанно произнёс:

- Вы свободны.

- Адель! Бедная Адель! – всхлипывала она. – Теперь я осталась одна, совсем одна!

- Мадам Адель всегда будет с тобой, - сказал он ласково. – Она будет охранять тебя, помогать тебе, и даже подскажет какое выбрать платье.

- Как? – удивлённо спросила она.

- Скоро узнаешь, - заверил её Неподкупный.

- Вам нравится мсье Патрис? – спросил Крон.

- Жозеф рассказал нам о вашем бурном разговоре с Адель Карме, - пояснил полицейский, пытаясь придать своему тону как можно больше добродушия.

- Простите, что он вам сказал? – с трудом произнесла она.

- То, что вы спорили с мадам о мсье Патрисе. Вы осуждали Адель за её поведение. Вам симпатичен этот человек?

- Мсье Патрис очень хороший человек, - сказала Палетта. – Да, мне он нравится!

- Что вы делали после одиннадцати? – спросил полицейский.

- Я уже спала.

- Какая девчонка! – воскликнул Крон. – Уверен, влюблена в Патриса. Хм… и могла устранить соперницу…

Девушки очень волновались. Вдруг полицейскому стало о них всё известно. Однако дамам удалось мастерски скрыть своё волнение под масками сладких кисок.

- Что скажете милые дамы? – улыбаясь, спросил Крон.

- Мы ничего не знаем! Мы ничего не видели! – затараторили дамы.

- Что вы делали после одиннадцати?

- Сразу же легли спать. Мы ничего не знаем! – опять почти хором ответили они.

- Что скажете? – спросил Крон Робеспьера, - когда допрос был окончен. – Я думаю, что убить хотели Адель. В первый раз ей повезло, а вот во второй…

- Хм… и кого вы подозреваете? Кто первый в списке? – поинтересовался Неподкупный.

- Секретарь Патрис, конечно!

- Патрис любил Адель, он мог убить её в порыве ревности, но продумать сложное убийство с отравлением… К тому же получается, что он пытался убить её дважды, слишком настойчиво… До рокового ужина они не ссорились… Хотя, может он давно знал о поведении Адель, и это его оскорбляло…

- И я про то же! – сказал Крон. – А всё же, жаль парня.

- Что-то тут не так, - сказал Робеспьер. – Надеюсь, вы сделаете подозреваемым объявление по моей просьбе?

- Что я должен им сказать?

- То, что убийца хотел смерти мсье Карме, а Адель стала неугодным свидетелем…

- Вы всё же думаете, что убить хотели её старика? – воскликнул полицейский

- Да, я так думаю! – твёрдо сказал Макс. – Прошу вас, доверьтесь мне.

- Вы правы, - сказал полицейский. – Мотив убить Карме – деньги, куда более важен, чем любовь. Уверен, это дело рук Бенджамена. Такой ради денег отца не пожалеет! А потом Адель могли убить тоже из-за денег. После смерти этой мадам её доля возвращается в семью.

- Пока я ничего сказать не могу, - заявил Крон. – Точно известно лишь одно, убийца хотел смерти мсье Карме. Мадам Адель Карме видимо, что-то знала...

- Меня интересует Адель Карме, - сказал Неподкупный. – Очень интересно, что она собой представляла. Очень сложная женщина.

- Проще некуда, - пробормотал Крон, - ловкая шлюшка, которая поплатилась жизнью.

- Может быть. Однако не следует всё упрощать.

- Предлагаю выпить кофе, - сказала Палетта натянуто.

- Бедненькой Палетте нельзя оставаться одной! – сказала мадам де Мильен. – Думаю, будет лучше, если мы тут поживём какое-то время.

- Вы правы, - согласилась Жизель.

- Вы тоже можете остаться, - сказала Палетта Жаннет и Аннет.

- Дитя моё! – возмутилась тётушка Матильд.

- Тётя, я тут хозяйка! – прервала её мадемуазель.

- Какая дерзость! – ахнула мадам де Мильен.

- Узнаю хватку папочки! – хохотнул Ив. – Наша порода!

- Жизель, это ведь безобразие! – обратилась Матильд за поддержкой.

- Мадам Матильд, с вашей стороны очень жестоко использовать мадам Жизель в этом споре, - твёрдо сказал Буассе. – Её доброе сердце не может унизить ребёнка, только ваша преданность этикету способна на этот шаг.

- Вам плохо? – спросила она, войдя в кабинет. – Я вижу, что вы страдаете!

- Спасибо, - поблагодарил он.

- Полиция знает?

- Да, мадам Мильен и Жозеф услышали мою вечернюю ссору с Адель, - ответил он печально.

- Думаю, мне будет лучше уехать, - сказал секретарь.

- Нет, прошу вас! Вы очень нужны мне! Особенно сейчас! Вы обещали мне поддержку!

- Хорошо, я останусь, - согласился он. – Простите, я веду себя как эгоист.

- Я чувствую себя виноватым перед Адель, - сказал Патрис.

- Я тоже, - вздохнула Палетта. – Надеюсь, она простила меня.

- Дрянь, паршивец! – закричала она, забыв о благородном воспитании. – Опять подслушиваешь!

- Мадемуазель, не надо злиться, - невинно улыбнулся он.

- Не вздумай попадаться мне на глаза, животное! Когда это всё закончиться, я выставлю тебя вон! Я уверена, это ты убийца! Скорей бы собрали доказательства твоей вины! Запомни, в этом доме ты лишь для того, чтобы быть на глазах у полиции!

- А вот это вы зря, - немного зловеще произнёс Жозеф.

- Не смей мне угрожать! – крикнула она. – Вон с глаз моих!

- Срочно во дворик, на свежий осенний воздух!

- Мне страшно, - сказала Жизель. – Смерть Адель…

- Такие женщины всегда заканчивают свою жизнь очень печально, - сказал Альфред. – Но теперь вы финансово независимы и можете освободиться от Бенджамена…

- Что с вами? – спросил он. – Вы думаете, что я…

- Нет, нет! – горячо заверила его она. – Никогда! Я боюсь другого. Весть о том, что я бросаю мужа, вызовет скандал…

- Не волнуйтесь, любимая, я что-нибудь придумаю! – заверил её Альфред.

- Всё будет хорошо, дорогая, - повторил он.

- Мне надо идти, - сказал Буассе.

- До обеда осталось совсем немного! – взмолилась Жизель. – Останься, прошу!

- Прости, дорогая, мне надо поговорить с мсье Буассе наедине, - сказал он строго.

- Мой друг, - начал беседу Бенджамен. – Я хочу поговорить с вами о моей жене.

- Мне кажется, что у неё есть любовник, - пояснил Бенджамен.

- Неужели вас это волнует? – спросил Альфред.

- Да, очень…

- Но ведь Жизель сама добродетель!

- Что-то мне говорит, что всё не так просто… Вы друг Жизель, вы ничего не заметили?

- Я ничего не знаю, - сказал Буассе важно. – Хотя, возможно, ваша супруга охладела к вам!

- Но почему?

- Не знаю, - Буассе пожал плечами.

- Поймите, роль рогоносца повредит моей карьере! Как заставить Жизель быть мне верной!

- Жизель, - окликнула её Палетта.

- Да, Палетта, - спокойно произнесла Жизель.

- Я всё знаю о тебе и Альфреде, - сказала Палетта. – Я видела вас в парке…

- Что? – Жизель опустилась на парковую скамью.

- Жизель, я тебя понимаю, - начала Палетта.

- Прости меня, - сказала Палетта. – Я думала, что ты…

- Надо было всё мне рассказать! – продолжала Палетта. – Тебе стало бы легче. Кто бы мог подумать! Чтобы сберечь сою с Альфредом любовь, ты терпела тётку Матильд и все гадости, что о тебе болтали дурочки вроде меня! Ох, мне так стыдно! Сейчас я восхищаюсь тобой! Так сильно любить!

- И ты меня прости… я думала, что ты жестокая, избалованная…

- Ты добрая девочка, Палетта, - добавила Жизель.

- Спасибо. Знаешь, теперь я тебе завидую. Ты любишь и любима. Ох, а мне ещё не повезло.

- Может, твоё счастье рядом, - сказала Жизель. – Как Альфред для меня…

- Жанетт умеет читать, - хихикнул он.

- Вы думаете, я совсем глупа? – спросила она обиженно.

- А как вы обычно ведёте себя, - удивился Ив. – Хотя последние дни я вас не узнаю. Что случилось?

- Я прикидывалась дурой, чтобы выжать из тебя побольше денег! – сказала она сердито. – Ты был так щедр на подарки!

- Врёшь, - сказал он. – Ты и Аннет – подручные Орлеанского. Я за вами давно наблюдаю. Понял, что вы не простые шлюхи. Через меня вы следили за моим отцом. Когда его убили, я стал вам не нужен. Так ведь?

- Теперь вы меня должны убить, - хохотнул Ив. – А если я вступлю в вашу банду? Или таких не берут?

- Не понимаю, зачем тебе это? – удивлённо спросила Жаннет.

- Хочу разнообразия, - ответил Ив. – Или ты думаешь, что я верю герцогу. Ты ведь тоже ему не веришь?

- Думаю, герцог вами заинтересуется, - сказала она. – Не вами, так вашими деньгами.

- Деньгами? Нет, уж позвольте. Пусть за работу он платит мне, а ни я ему за честь быть в его компании, - проворчал Ив.

- У меня к тебе просьба, - вдруг сказала Жаннет. – Мне нужна одна книга… думаю, она есть у Карме…

- Дядюшка, вы думаете, я не умею читать?

- Не буду нарушать ваш покой, - сказал он.

- Дядюшка, приглашаю вас ужинать, - сказала она.

- Да, дитя моё, - нехотя оторвался от книги Гаспар. – Вижу, ты уже освоилась?

- Но мне так не хватает отца и Адель! – воскликнула она. – Мне их так жаль! Скорей бы убийцу поймали!

- Да - вздохнул дядюшка. – Этот мир так несправедлив. Мне жаль брата, жаль Адель.

- Вам жаль Адель? – удивилась Палетта.

- Да, бедное дитя. Такая смерть! Увы, такие женщины всегда рискуют жизнью. Их подстерегает кинжал наёмного убийцы, яд в коробке конфет, - медленно и грустно произнёс Гаспар.

- Вам говорили, что вы милы! – шепнула Аннет.

- Бенджамен, предлагаю прогуляться. Вы не возражаете?

- Жизель, ты не против, если я и Аннет прогуляемся? – спросил Бенджамен супругу.

- Какой ужас! – воскликнула она. – Нежели всё семейство Карме – развратники!

- Не притворяйтесь, что вы не заметили! – воскликнула она. – Поведение Бенджамена отвратительно! Он и эта гадкая женщина!

- Мадам, - вкрадчиво начал Буассе. – Прошу вас, не надо заострять на этом внимания. Жизель и так тяжело…

- Вы правы, - сказала тётушка. – Но кто бы мог подумать, что Бенджамен столь лицемерен! Строил из себя ангела, а стоило какой-то вертихвостке подмигнуть ему, как он опустился за миг!

- Думаю, это смерть отца и волнения разоблачили его.

- А поведение этой женщины! Какая наглость!

- Вы совершенно правы, мадам!

- Вы хороший человек, Буассе, - сказала она.

- Бенджамен, - прошептала она. – Почему так? Почему он предпочёл меня такой женщине?

Альфред замер. Неужели она ревнует мужа. Этого мерзавца, который был к ней равнодушен, а потом променял на шлюху?! Неужели она любит это ничтожество!?

- Вы ревнуете? – спросил он напряжённо.

- Нет, я злюсь! – прошептала Жизель, сев на кровати. – Ненавижу таких женщин! Я всегда их ненавидела! Адель из них! Хорошо, что её убили!

- Тише, любимая, - прошептал он. – У стен есть уши. Значит, вы не ревнуете?

- Что за человек!? Все эти годы он пренебрегал мной! А эта мерзавка лишь подмигнула, и он у её ног! Неужели я не соблазнительна? Почему выбирают женщин типа Адель? Ух, ненавижу.

- Я знаю почему? – прошептал Альфред, обнимая её. – Потому что Бенджамен идиот! Он кретин! Ему место, простите за прямоту, рядом с дешёвыми девками! Но ведь я выбрал вас… Я люблю именно вас, и только вас…

- Коробка шоколадных конфет! – сказала она себе. – Она в комнате у Адель. Ей врач запретил конфеты, и она неделю их не ела. Как раз перед смертью отца. Так… мой отец… Ага! Он, помню, съел одну из них. Предлагал и мне, но я отказалась. Ненавижу шоколад. Больше никто конфеты не ел… а о недуге Адель, кроме меня и отца, никто не знал… Точно!

- Только бы конфеты были на месте, - твердила она. – Комната Адель не запиралась, вдруг их уже стащили!

- Светлана Лемус? Моё имя Палетта Карме, - представилась она.

- Очень приятно, - улыбнулась Светик.

– Я по делу об убийстве, - мадемуазель Карме решила сразу же перейти к делу.

- Мне кажется, что тут яд, - сказала она. – Понимаешь?

- Эти конфеты были для моей мачехи Адель Карме. Больше их никто не ел. Только мой отец накануне смерти. Я думаю, кто-то мог пробраться в комнату Адель и добавить яд в конфеты. Это было легко. У нас гости то ночуют, то по дому гуляют. А сама Адель последнее время конфеты не ела, так как врач запретил. Но ведь об этом не знали!

- Ты хочешь сказать, что твой отец был отравлен конфетой, которая предназначалась для Адель Карме? – спросила она.

- Вот именно! – торжествующе воскликнула Палетта. – Убить хотели Адель, а не моего отца!

- Хорошо, я передам Максу коробку, - сказала Светик. – Расскажу о твоём предположении. Что ещё передать?

- Пожалуй, всё, - решила она. – Если будут вопросы, я с радостью отвечу. Удачи!

- Да, там шоколад! – сказала Светик. – Но шоколад плохой! В нём яд!

- Но ведь яда может и не быть! – сказала она.

- А вдруг и, правда, отравлено, - пробормотала она. – Нет, вряд ли… Что-то версия Палетты неправдоподобна…

- Спасибо, Сили, - сказала она. – Если бы не ты, то я бы отравилась. Значит, ты чувствуешь, что там яд.

- Приветик, - весело сказал он, проходя в гостиную. – О-о! Какие у тебя конфеты.

- Нет! – закричала Светлана. – Там яд! Это улика!

- Предупреждать же надо! – проворчал он.

- Я предупредила. Сама чуть было не съела. Меня Сили остановил.

- Сили остановил? – переспросил Демулен. – А почему меня не остановил?

- Хотел посмотреть, как я буду корчиться в предсмертных муках, паршивец!

- Не обзывай его! – возмутилась Светлана. – Если бы ты был с Сили повежливее, он бы и тебе помог.

- Сволочь он усатая, - буркнул Демулен. – Светик, тащи свою статью. Мне уже пора.

- Даже кофе не выпьешь? – удивилась девушка.

- Нет, вдруг и там яд.

- Что несёшь? – спросила мадемуазель Дюпле недоверчиво.

- Отравленные конфеты, - беспечно ответила Светик.

- Это для расследования! – пояснила Лемус. – Макс обрадуется.

- Бедный Максимильен, - вздохнула она.

- Если тут яд, то картина прояснится, - сказал он.

- Элеонор сказала, что Светик принесла коробку с ядом! – восхищённо слазал мальчик. – Это правда?

- Правда! Вот эта коробка! – сказала она.

- А вдруг там яда нет, - разочарованно вздохнул Морис.

- А давай на твоих хомяках проверим? – хихикнула Бабетта.

- Живодёрка! – обиделся братец.

- Проверку проведёт доктор Субербиель! – твёрдо сказал Макс.

- Макс, ты уже знаешь, кто убийца? – спросила Светлана друга, когда они ехали к Палетте Карме.

- Ещё нет, но кое что уже ясно, - ответил Неподкупный. – Бог даст, загадка будет решена. Мы избежим новых жертв.

- Надеюсь, ваш блестящий ум и на этот раз не подведёт, - сказал Крон. – Ясно одно, что убить хотели Адель Карме. Но ей повезло, что она не ела конфеты!

- Повезло, но ненадолго, - вздохнула Светик.

- Это точно! Кстати, у Карме происходит масса интересного! – вспомнил полицейский. – Например, Аннет соблазняет Бенджамена Карме. А он не очень-то сопротивляется. Хотя ведёт себя как лопух… Вот мы и приехали!

- Мы вам очень признательны, мадемуазель, - сказал Крон. – Как вы догадались?

- Расскажите поподробнее об этом дне, - попросил Робеспьер. – С кем вы говорили, что делали, о чём думали?

- Я стала понимать Жизель, - только и сказала Палетта. – Она вовсе не зануда.

- Мадам Адель принимала снотворное? – задал Макс новый вопрос.

- Да, - кивнула Палетта. – Иначе не могла уснуть, и ходила весь следующий день злая и раздражительная. Помню, она сама себя в такие моменты ненавидела.

- Обычно мадам Адель запирала дверь?

- Да, запирала!

- Всё подтверждается! – сказал Крон. – Она сама впустила убийцу!

- Ну, как? – спросил Крон Робеспьера. – Есть идеи?

- Вот это номер, - пробормотал Крон.

- Кошмар! – ахнула Светик.

- Уйдём, - шепнул он ей.

- Ненавижу его! – прошептала Жизель. – Он заставлял меня страдать от безразличия. Надо мной все смеялись! А теперь я ещё и обманутая жена! Это отвратительно!

- Но у вас есть я, - улыбнулся Альфред.

- Да, любимый, - смягчилась Жизель. – Вы моё спасение!

- И благодаря статусу “обиженной жены” вы можете оставить Бенджамена. Пусть говорят, что ваша чистота и гордость не смогли вынести его предательства!

- У меня есть заявление! – произнёс Бенджамен. – Вы будете считать меня мерзавцем… но… простите… я хочу жениться на Аннет…

- Какая подлость, - прошептала тётя Матильд.

- Прости меня, Жизель! – сказал Бенджамен. – Но я влюбился! Влюбился впервые! Не знаю, сможешь ли ты понять… Пойми, ты слишком чопорна и добродетельна…

- Мсье Бенджамен, какая низость! – воскликнул он. – Это отвратительно! Вы отвергаете ангела!

- Да, Жизель ангел! – сказал Бенджамен. – Да, я мерзавец! Но меня охватили любовь и страсть!

- Что ж, - сказал Буассе. – Моя очередь сделать признание! Я люблю Жизель Карме! Я всегда любил её, но не осмеливался даже подступиться! Жизель была замужем, а я не хотел быть постыдным и подлым любовником! Ведь её чистота и верность достойны восхищения, но муж этого не оценил!

- Прошу вас! Не отвергайте меня!

- Ах! Как хорошо, что рядом оказался такой человек как Буассе! – воскликнула мадам Мильен.

- Великолепно! – сказал Максимильен Светик. – Думаю, после такого спектакля я буду выглядеть бледно.

- Когда ты назовёшь одного из них убийцей, они быстро оживятся! – подбодрила Светлана друга.

- Давайте отпразднуем! – воскликнула Палетта. – Такой счастливый день!

- Господа! Я поздравляю всех влюблённых, - сказал Крон. – Но давайте перейдём к делу! Имейте в виду, что ваш избранник или избранница могут оказаться убийцами!

- Думаю, лучше будет, если я сразу же перейду к имени, - сказал Робеспьер. – Адель Карме убила своего мужа.

- Не может быть! – воскликнула Палетта.

- Меня очень заинтересовала эта особа, - продолжал Неподкупный. – Кто такая Адель Карме? Что она из себя представляет? Просто ловкая дамочка, любящая большие деньги? Всё гораздо сложнее. Адель Карме самовлюблённая, жестокая и опасная женщина. Как она унижала Патриса, который боготворил её! Как бессовестно обманывала любящего мужа!

- Это беспринципность, - прошептала Жизель.

- Да, согласился Робеспьер. – Беспринципность в личной жизни! Следовательно, беспринципность во всём! Такая женщина не остановится не пред чем. К тому же, только у неё была возможность положить яд в бокал перед праздничным обедом.

- Я любил её, - прошептал он. – Не могу поверить, что она убийца!

- Адель так хорошо относилась к отцу, - сказал Ив. – Он был с ней счастлив. Я даже стал верить в то, что она любила его.

- Мадам Адель не любила своего мужа, - сказал Робеспьер печально. – Вы заметили, что она даже не ревновала его?

- Да, - закивал Гаспар. – Адель давала моему брату свободу. Даже не возражала против его поздних возвращений.

- Это и указывает на её безразличие к мужу, - отметил Макс. – Влюблённые, вы сохранили бы спокойствие, если бы любимый человек вам изменял?

- Но ведь кто-то убил Адель! – заметил Ив. – Но кто?

- Адель Карме была хитра, но не умна. Вряд ли бы она смогла продумать и осуществить сей сложный план.

- Верно, - согласилась Светлана. – У неё был сообщник?

- Начнём по порядку, - сказал он. – Итак, бокалы. Почему она разбила бокал мужа? Понятно, чтобы полиция не нашла яд. Но почему она разбила свой бокал? Почему она поменяла свой бокал и бокал мужа местами? Кто нам об этом говорил, не вы ли мсье Гаспар?

- Да, - кивнул он. – Адель заметила какой-то изъян на бокале мужа и заменила его своим. Я слышал, как она бормотала…

- Понятно, мсье. Но почему она не взяла другой бокал? Почему она не сказала об этом слугам? Ведь мадам Адель была очень требовательна!

- Дело в том, - продолжал Робеспьер, - что она не меняла бокалы. А зачем она разбила свой? Так Адель велел сообщник. Он продумал заранее, чтобы потом, после её смерти повернуть дело так, будто убить хотели Адель Карме!

- Так кто убийца? – спросил Крон. – Кто сообщник?

- Гаспар Карме! – ответил Робеспьер.

- Но как? – удивлённо спросил Крон. – Как он убил Адель Карме?

- Адель Карме принимала на ночь снотворное. Гаспар Карме легко проник в её комнату. Ведь он увлекался механикой, особенно замками, открыть простой замок не составило ему труда. Бронзовая статуэтка послужила орудием убийства. Затем мсье положил труп у стола. Чтобы всё выглядело так, будто мадам Адель убили, когда она сидела за столом. Дабы указать, что убийство совершил очень близкий ей человек, она как бы не отвлеклась от своего занятия. Потом он поставил статуэтку у себя около двери за ширмой. Ещё странно, что в этот момент мадам Адель не успела написать ни строчки. И как-то неестественно упала со стула. Эти факты меня сразу насторожили. А рана у виска? Получалось, что убийца ударил жертву статуэткой наотмашь, когда она сидела перед ним. Согласитесь, не очень удобно. Тут гораздо проще легонько повернуть на бок голову спящей жертвы, которая перед этим приняла снотворное. Затем нанести удар. Это так просто.

- Точно! – воскликнул Крон. – Мы говорили об этом, когда осматривали труп.

- Да, он сам сломал замок! – догадалась Палетта. – Ведь дядя у нас мастер! Но как же коробка с конфетами?

- Тоже просто, - ответил Макс. – Беседа с мсье Гаспаром навела вас на мысль о конфетах, не так ли?

- Да, - кивнула она. – Какая я дурочка! Дядя сознательно намекнул мне!

- Нет, мадемуазель, вы очень умны, - заметил Робеспьер. – Именно поэтому дядюшка выбрал вас. Он знал, что простой разговор мгновенно натолкнёт вас на нужный ему вывод.

- Хитро, - заметил Крон. – Никаких подозрений. Если мы что и заподозрим, вся вина на мадемуазель Палетте. Ведь это она одна придумала про яд в конфетах.

- Отравить конфеты было легко. Открыть дверь в комнату Адель и сделать своё дело, - заключил Робеспьер.

- Но ведь всё сводилось к тому, что хотели убить Адель! – воскликнул Патрис.

- В том то и дело! Вдруг всё резко свелось к этому. Это насторожило меня. Хотя уверен я не был. Я тоже предполагал, что Адель – цель убийцы. Я попросил мсье Крона объявить, что мы считаем, что убить хотели всё же мсье Карме. А его супруга была свидетелем. Пусть убийца думает, что мы пропустили улику с бокалами мимо. Мне было интересно, предпримет ли убийца какие-либо шаги. Подбросит ли ещё улики? Как видите, убийца начал действовать. Замечу, весьма тонко и успешно.

- Чёрт! – выругался Крон. – Чуть было не провёл!

- Согласитесь, - продолжал Робеспьер. – Яд в бокале, который мадам Адель вдруг случайно поменяла, а потом ещё и отравленные конфеты. Не слишком ли много? Собравшиеся были полностью согласны.

Все точно забыли и виновнике “торжества” - мсье Гаспаре. Который молча и безразлично взирал на их разговор.

- У вас нет доказательств, - флегматично произнёс он.

- Это ваших рук дело? – спросил он. – Любовь Аннет и Бенджамена?

- Вы угадали. Дело было так. Бенджамен заволновался, что жена ему изменяет. Он боялся за свой престиж. Ну а я решил использовать это в наших с Жизель целях. Я предложил ему сделать вид, что у него роман с Аннет, дабы Жизель приревновала. На самом деле я хотел опозорить этого мерзавца, чтобы Жизель могла его оставить без вреда для своей репутации. Понимаете? Но Аннет оказалась ловкой ведьмой. Как сцапала простака богача!

- Как вам пришло в голову обратить внимание на этого тупицу? – спросил Крон, когда друзья покинули дом Карме.

- Мне помогла Светлана.

- Я? – удивилась девушка.

- Светик как-то сказала, что Гаспар Карме похож на Луи Тупого, - пояснил Робеспьер. – Луи Тупой хоть и тупой, но хитёр и своего не упустит. Он прячется за своей флегматичностью, как улитка в раковину. Уверен, что король при помощи супруги плетёт новый заговор. Так и мсье Гаспар. К тому же человек, который смыслит в механике, не может быть дураком. Наоборот, это говорит о том, что он может продумать сложный план. Я бы на вашем месте занялся бы его делами. Кто знает, что он ещё натворил.

- Ну не думаю, что он промышлял чем-то ещё, - пожал Крон плечами.

- А я думаю наоборот. Раз уж его все обманывали, то он давно бы остался без денег. А вы видели его дом?

- У меня такое чувство, что закончилась прошлая эра, - сказал Петион Робеспьеру.

- Вы правы, - согласился с ним Неподкупный.

- Да здравствует, король! – раздались крики.

- Революция завершилась! – торжественно произнёс Луи в окончание своей речи.

- Король точно цитирует Барнава, - усмехнулся он. – Нет, мой друг. Все помнят мою фразу: “Нам предстоит снова впасть в прежнее рабство или снова взяться за оружие”

- Ах, когда же появится Максимильен? – твердила мадемуазель Дюпле, видя, как депутаты выходят из здания.

- Появится, появится, - успокоила её Светлана. – Не останется же он там ночевать!

- А что такое может быть? – серьёзно удивилась она. – Нет, ты опять говоришь глупости.

- Да здравствуют непоколебимые законодатели! Да здравствуют неподкупные депутаты! – кричала толпа.

- Возьмём экипаж, - сказал он счастливому Петиону.

- Матерь божья, - пробормотал Петион.

- А я думал, ты согласишься, - иронично заметил Робеспьер. – Что ж, придётся пробираться пешком.

- Макс! Мы тут! – услышал он зов Светик.

- Ты герой! – кричала она.

- Давайте пойдём побыстрее, - проворчал Петион. – Нас же раздавят!

- Вы правы! Макс бери Элеонор за руку, пошли! – сказала Светлана, опираясь на руку Робеспьера.

- Вам не страшно? – ласково спросил он.

- Нет, - пролепетала она.

- С тобой ей ничего не страшно! – весело сказала Светик.

- Как ты решилась слопать отравленную конфету? – не унимался Камилл.

- Но и ты хотел её слопать! – заметила Светик.

- Я же не знал, что там яд!

- Вообще-то да, - сказал Жорж. – Светик, тебе же сказали, что конфеты отравлены. Почему ты решила их попробовать?

- Но ведь уверенности не было! – виновато сказала девушка. – А вдруг там яда нет.

- Так рисковать из-за конфет, - Дантон пожал плечами.

- Жорж, - сказал Макс. – Представь. Тебе принесли ящик отличного крепкого вина.

- Но, возможно, там яд! – продолжал Робеспьер. – Однако полной уверенности нет…

- Понял! – воскликнул Жорж. – Тут я бы вряд ли удержался! Умеешь точный пример привести!

- Ты меня когда-нибудь прихлопнешь, - усмехнулся Макс, потирая плечо.

- А Гаспар Карме оказался не промах! – сказал Камилл. – Прикидывался идиотом, а сам. Жулик с опытом. Придумывал мифических компаньонов, пока его настоящие компаньоны были в отъезде. А потом стряпал дельце, будто его обманули. А одного компаньона вообще убил, и слух пустил, что тот с деньгами исчез. А как братца на свет отправил – высшее достижение преступности!

- А что с ним сейчас? – спросил Жорж. – Ведь доказательств не было.

- Он погиб от своего же оружия, - сказал Робеспьер. – Гаспара Карме убили.

- Добрый день, - поприветствовала она.

- Это же Аннет! – обрадовалась Светик. – Как дела?

- Ужасно, ужасно! – вздохнула она. – Бенджамен оказался таким жадиной. От него не допросишься даже на новую шляпку. К тому же ревнив до ужаса! Постоянно придирался к моему декольте!

- Придирался? – удивился Камилл. – Он что умер?

- Я его бросила, - отмахнулась она.

- А как дела у остальных? – спросил Робеспьер.

- Жизель и Буассе счастливы. Я её понимаю, избавиться от такого жуткого мужа. А как остальные я не в курсе. Простите, меня ждут.

- Похоже, ваша приятельница устроила охоту на местных буржуа, - хохотнул Жорж.