Доктор Монигэм обращается к госпоже Гульд, разочаровавшейся в действии «материального интереса»:
«Там, где речь идет о росте материального интереса, не может быть ни мира, ни покоя. У материального интереса свой закон и своя справедливость, его основа — «целесообразность» и «своевременность», и потому он бесчеловечен. В нем нет ни прямоты, ни преемственности, ни силы, таящихся в нравственных принципах. Близится время, госпожа Гульд, когда мир, воплощаемый Гульдовской концессией, будет так же угнетать народ, как бесчеловечность, жестокость и беззаконие, царившие несколько лет назад.»
К концу романа, в момент, когда госпожа Гульд больше всего нуждается в поддержке и утешении со стороны мужа, он вынужден покинуть ее, потому что среди рабочих на рудниках вспыхнули беспорядки. Рабочие тоже расстались со всяческими иллюзиями. И госпожа Гульд, преисполнившись горькой мудрости, размышляет:
«Ей подумалось, что в каждом быстротечном моменте настоящего должна присутствовать забота о прошлом и будущем — только при этом условии жизнь человеческая может стать большой и полноценной.»
Трагедия Ностромо как раз и состоит в том, что он начисто лишен этого ощущения. У него нет прошлого и не может быть будущего. У него, эмигранта-итальянца, нет корней на этой земле. Свою огромную власть над рабочими он осуществляет деспотическим образом; он и живет-то исключительно ради своей репутации. И когда его лишают этой репутации (в результате краха альянса между либералами и капиталистами, альянса, который он поддержал, не имея на то принципиальных причин), он сразу же становится жертвой совращающей власти серебра, добываемого в рудниках. Ностромо, прирожденный вожак, разделяющий все заветные надежды и чаяния, все страхи и предрассудки народа, не может быть вожаком, потому что нет у него своих принципов, потому что в сущности он — карьерист.
Если суть размышлений госпожи Гульд непонятна Ностромо, то она вполне понятна самому Конраду. Значение его романа обусловлено именно этим глубоким пониманием историчности социального процесса. Самой удивительной удачей книги является правдивый показ социальной динамики.