Мне представляется целесообразным ненадолго остановиться на этих упреках, чтобы определить не только степень их справедливости (что мо5кно сделать вполне объективно, внимательно прочитав роман), но и их правомерность. Не окажемся ли мы тут в плену у неразумной привычки судить о романе на основе пресловутых критериев «жизненности» и «характерности»? Нам всем хорошо известны старая дама, которой не нравится «Грозовой перевал», ибо «там одна неправда», и престарелый джентльмен, читающий Троллопа только из-за его «характеров» (не говоря уже о «поклонниках» Джейн Остии, которые читают «Эмму» главным образом для того, чтобы установить, сколько нянек привезла с собой в Хартфильд Изабелла Найтли). Нам всем известно, сколь малопригодными оказываются подобные критерии, когда обращаешься к сути дела.
Правильная критическая оценка образа Джейн не имеет никакого отношения к тому, хотелось бы нам вместе с ней пообедать, или даже к тому, правильно или нет она, с нашей точки зрения, поступает. Джейн Фэрфакс — действующее лицо романа. Нам известно о ней лишь то, что сообщается в романе. Читая роман, мы узнаем (а узнаем мы, несомненно, не только голые «факты», но и нечто большее), что Джейн, отличающаяся чрезмерной сдержанностью (объясняемой причинами, которые, стоит нам их узнать, вполне оправдывают этот недостаток), в то же время девушка удивительно тонкая и обладающая «подлинным благородством». Эти слова таят в себе особое значение. «Благородство» означает у Остин и умение ценить все то прекрасное и высокое, что свойственно людям, и более поверхностные достоинства — например, хорошие манеры. Более того, Джейн удостоилась особой похвалы Найтли (а его мнения неуклонно преподносятся нам как здравые, правильные), и к ней с большой теплотой отнеслась сама Эмма (иными словами, крепко пожала ей руку).
Но может ли писательница убедить читателя в том, что такая Джейн Фэрфакс сыграет отведенную ей в романе важную роль и выйдет замуж за Фрэнка Черчилля, молодого человека, качества которого далеки от того, чтобы вызывать восхищение? У многих читателей такого убеждения не складывается. Правы ли они?