Гениальный Сервантес, наряду с Рабле, явился создателем современного романа. Мы увидим, каким непосредственным и в то же время сложным было его влияние на Фильдинга. Мы также постараемся показать, что именно делало это влияние столь сильным. К сожалению, размеры данной работы не позволяют нам, как бы мы этого ни хотели, заниматься подробно вопросом о формальных влияниях.
Теперь настало время ясно поставить главный для нас вопрос: почему вообще появился современный роман? Ответить на него можно по-разному. Можно сказать, что роман возник как реалистическая реакция на средневековый рыцарский роман и его куртуазное потомство XVI—XVII столетий. Почти все выдающиеся романы XVIII века представляют собой антирыцарские произведения. Можно дать другой ответ, заявить, что роман родился вместе с появлением широкой читающей публики. С ростом грамотности, естественно, рос и спрос на книги для чтения, который стал особенно широким среди состоятельных женщин — ненасытных пожирательниц романов того времени. Для тех читателей, которые жили в поместьях, разбросанных по всей Англии, театр был малодоступной формой развлечения. Зато роман идеально отвечал их потребностям. Отсюда длина романов (у читателей было слишком много времени для чтения), их тон, их количество. Отсюда появление (в конце XVIII века) библиотек, выдающих книги на дом. А вот еще одно объяснение причин появления романа: он рос вместе с ростом буржуазии, возник как новая форма художественного творчества, опирающаяся не на покровительство аристократов, а на коммерческое издание, как форма, обязанная своим появлением могущественной торговой буржуазии, существовавшая для нужд этой буржуазии, вышедшая из-под пера ее представителей.
Все эти объяснения дают нам частичное представление об истинном положении вещей, но подлинного света на него не проливают. Исчерпывающего ответа на поставленный вопрос нельзя дать в одном предложении, и его так же трудно представить себе с абсолютной определенностью, как и ход истории. Понять процесс возникновения английского романа можно лишь в том случае, если уяснить смысл, значение английской революции XVII столетия.