В «Джонатане Уайльде» сатирически изображаются почти все стороны буржуазного общества. Виги и тори, сама система партий, продажность должностных лиц — все это переносится в Ныогейтскую тюрьму, где в фантастическом мире хладнокровных преступников и неудачливых должников все предстает в новом и ярком свете. Две партии мошенников ведут предвыборную борьбу в тюрьме. Обе они провозгласили своим лозунгом «вольности Ньюгейта», что, замечает Фильдинг, «на особом языке означает „грабеж“.» 1
Источником силы «Джонатана Уайльда» является социальное видение Фильдинга, которое наполняет жизнью лучшие страницы книги. Беседы Уайльда и его дружков, сцены в Нью гейте, последний гротескный и страшный путь на виселицу — вот что захватывает воображение читателя.
Беспощадный реализм многих описаний (например, страницы, посвященные мисс Тиши Снэп) не превзойден даже у Свифта. В этих описаниях заложено нечто большее, чем стремление показать всю грязь, чем решимость не оставить ни один житейский кошмар неразоблаченным. И когда Фильдинг говорит, что Тиши «бесчестит род человеческий», то становится понятно, сколько человечности и горечи в этой необычной книге. У Фильдинга есть и положительные идеалы. Нельзя бесчестить род людской, если не существует чести. Женские образы в «Джонатане Уайльде», будь то госпожа Хартфри, находящаяся в такой полной зависимости от мужчин, что жизнь ее превращается в непрерывную борьбу за сохранение добродетели, или сестры Снэп, почти окончательно испорченные окружающей средой, показывают в новом свете всех памел и мол ль флендерс литературы XVIII века.
Но, несмотря на всю силу и поразительно глубокое проникновение в жизнь «Джонатана Уайльда», этот роман нельзя отнести к числу великих романов, так как социальное видение Фильдинга обусловило не только множество достоинств этой книги, но и множество ее недостатков. Как мне кажется, роман страдает тремя главными недостатками. К ним относятся: образ Хартфри, слишком настойчивое повторение иронической антитезы «величия и доброты» и ряд компромиссных решений, заложенных в сюжете, которые раскрывают непоследовательность этической позиции Фильдинга.