И дело тут не в том, что традиция «комедии темпераментов» более непригодна, а в том, что она не совсем отвечает заявке Фильдинга, поставившего перед собой важную задачу дать правдивую и реалистическую характеристику «человеческой природы». В «Томе Джонсе» «жизни» хоть отбавляй, но в ее изображении нет верности какой-либо одной определенной традиции. Отдельные эпизоды — например, сцена, когда Софья находит Тома в спальне леди Белластон,— насыщены драматизмом, и действие развивает заложенные в них возможности. Другие — например, перипетии на постоялом дворе — представляют собой не более как разработку фарсовой ситуации. Третьи — такие, как скандал с Молли Сигрим в церковном дворе,— относятся к числу реалистических сцен, раздвигающих горизонт книги, но не слишком захватывающих читателя. Действующие лица романа тоже изображены в разных плоскостях. Олверти — почти аллегорический образ, лишенный индивидуальных черт. Сквейр и Тваком напоминают кегли, которые ставят, для того чтобы сбивать. Госпожа Блайфил — реалистический, глубоко типизированный образ, не «объемный», но умело, тонко охарактеризованный. Сам Том и сквайр Вестерн обрисованы не столь тонко, но зато это «объемные» образы. Партридж почти нереален; он задуман и выполнен чуть ли не в духе мюзик-холла позднейшей эпохи.
Несмотря на все это, в романе есть цельность и система, сплошь и рядом выходящие за рамки искусственной цельности его тщательно разработанного, но. лишенного символического смысла сюжета.
«Том Джонс»— это панорама жизни Англии 1745 года. И это в то же время история Тома Джонса и Софьи Вестерн В этой истории наше сочувствие вызывает — моя мысль, может быть, странно звучит, ибо романы Ричардсона и Фильдинга в остальных отношениях совершенно не похожи друг на друга,— то же, что и в «Клариссе». Том и Софья, подобно Клариссе — бунтари, восстающие против семейных устоев, почитавшихся в XVIII веке. В согласии с этими устоями, Софья должна была слушаться отца, а Том — оставаться тем, кем его считает Блайфил,— незаконнорожденным выскочкой, которого необходимо поставить на место.