Он, однако, лишь очень поздно успел выучиться произносить твердое «с» или «к» и вместо того, чтоб говорить «соте» , говорил «tum».
Эрнест,— сказал Теобальд со своего кресла перед огнем, где он сидел сложив руки,— не думаешь ли ты, что было бы очень мило с твоей стороны говорить соте, как все люди, вместо tum?
Я говорю tum,— возразил Эрнест, воображая, что сказал соте.
В воскресные вечера Теобальд всегда бывал в очень дурном расположении духа. Потому ли, что в эти дни им особенно докучают соседи, или потому, что они устали, или по какойнибудь другой причине, но только духовные особы редко бывают в хорошем настроении в воскресные вечера. Я уже заметил, что в этот вечер мой хозяин был на что-то зол, и слегка встревожился, услышав, что Эрнест проворно отвечает: «Я говорю tum», в то время как папа приказал ему не говорить так.
Теобальд в тот же миг заметил, что ему не повинуются. Он встал с кресла и подошел к фортепьяно.
Нет, Эрнест,— сказал он,— это не так: ты говоришь tum, а не соте. Теперь повтори соте за мною, как говорю я.
«Тит»— сказал Эрнест тотчас же.— Так лучше? — Я не сомневаюсь, он думал, что у него вышло лучше, но он ошибался.
Вот что, Эрнест, ты не хочешь сделать усилие: ты не стараешься так, как тебе бы следовало стараться. Давно пора тебе научиться говорить соте. Ведь Джо может сказать соте: не правда ли, Джо?
Да, могу,— ответил Джо и сказал нечто весьма похожее на соте.
Итак, Эрнест, ты слышал. Тут нет никакой трудности, нет даже тени трудности. Теперь соберись с духом, подумай и повтори за мною соте.
Мальчик помолчал несколько секунд и затем опять сказал: tum.
Я рассмеялся, но Теобальд нетерпеливо обернулся ко мне и сказал:
Пожалуйста, не смейся, Овертон; ребенок может подумать, что это пустяки, а это важное дело.— Повернувшись затем к Эрнесту, он сказал: — Теперь, Эрнест, предоставляю тебе еще один шанс, и если ты не скажешь соте, я буду знать, что ты непослушный и скверный мальчик.
Казалось, он был очень рассержен, и по лицу Эрнеста пробежала тень. Такое выражение бывает на морде у щенка, когда его бранят, а он не понимает за что. Ребенок отлично видел, куда все дело клонится, и, конечно, еще раз сказал tum.