Мне весело оттого, что ты такая красивая.
Баму оставляет все это без внимания. Ей неведомо, что такое поцелуй; она думает, что это какая-то неизвестная в здешних краях шутка. Но когда Джонсон пытается обнять ее, Баму быстро отпрыгивает подальше на берег, оставив его в челноке, который, раскачиваясь, устремляется вниз по течению. Объятый ужасом Джонсон садится и судорожно вцепляется в борта челнока.
Спасите! Спасите! Тону! — вопит он.
Баму издает громкий, вибрирующий призывный клич. Из хижины на противоположном берегу лениво выходят двое мужчин, смотрят на Джонсона, не спеша спускаются к реке и садятся в другой челнок. Догнав Джонсона, они высаживают его на берег. Баму, спрятавшись в кустарнике, громкими, резкими возгласами объясняет, что произошло. Один из приплывших, рослый мужчина могучего телосложения, на вид лет тридцати, надвигаясь, спрашивает Джонсона:
Незнакомец, что ты хотел от моей сестры?
Я, понятно, хочу жениться на ней. Я — чиновник Джонсон. Я большой начальник и богатый человек. Я заплачу за нее хорошие деньги. Как тебя зовут?
Алиу.
Алиу почесывает себя за ухом и сосредоточенно размышляет, искоса бросая на Джонсона хмурые взгляды. Он никак не может решить: то ли этот парень спятил, то ли он пришелец из далеких краев с диковинными обычаями.
Сегодня нельзя,— произносит наконец он.
Почему?
Алиу ничего не отвечает.
Когда мне прийти? Сколько денег мне взять с собой?
Денег? Гм-м... Она девушка ладная, хорошая.
Берите любые деньги. Хотите десять фунтов? Двенадцать.
И тот, и другой мужчины явно поражены. У них глаза на
лоб лезут. Они разглядывают Джонсона с глубоким удивлением. В Фаде за девушек платят много дешевле.
Пятнадцать фунтов! — восклицает Джонсон.— Она стоит таких денег. Я в жизни не видал такой девушки.
Оба мужчины, словно повинуясь единому импульсу, поворачиваются к своей лодке. В момент, когда они отчаливают от берега, из кустарника стрелой выскакивает Баму и прыгает в середину лодки. Мужчины на нее не смотрят. Она садится и устремляет на Джонсона ничего не выражающий взгляд. Алиу бросает через плечо: