Роман «Семья и состояние» обладает многими замечательными достоинствами. В остроумий А. Комптон-Бэрнетт не знает себе равных среди современных английских писателей. Ее юмор, как и всякий настоящий юмор, строится не на поверхностных шутках и не на стилистических украшениях. Он отличается глубиной и берет начало в изучении действительности, в критической оценке этических норм и идеалов изображаемого писательницей общества.
«— Да, конечно, человек — это только человек,— заметил Дадли, обращаясь к брату...— Но, право же, это не бог весть какое достижение.»
Многозначительное ироническое «но» подчеркивает смешение понятий, которые могут вкладываться в слово «человек». Это слово способно означать и нечто безмерно большое и ничтожно малое, иными словами, может выражать максимум и минимум человеческих возможностей. Приведенная фраза весьма характерна для творческого метода А. Комптон-Бэрнетт. Столь же характерно и другое замечание из того же романа, принадлежащее Марии Суэйн:
«— Люблю хороших людей... По-моему, люди и не подозревают, как выгодно они отличаются от своих ближних.»
А. Комптон-Бэрнетт иной раз сравнивают с Джейн Остин, и сопоставление это вполне правомерно. Как и Остин, она критически анализирует узкий мирок, в отношении которого не питает особых иллюзий. Отличительным качеством ее романов, так же как и романов Остин, является показ взаимоотношений людей и их поступков в абсолютно точном реальном контексте. Подобно Остин, А. Комптон-Бэрнетт придерживается материалистических и скептических взглядов на жизнь и избегает символов-обобщений. Ни та, ни другая писательница не берутся судить о сущности «жизни вообще».
Однако если сравнивать «Семью и состояние» с «Эммой», мы обнаружим в современном романе более острую критическую направленность и меньше «позитивности». Пусть тот мир на заре XIX века, в котором живут герои Остин, и напоминает чем-то тихую заводь, все же он обладал куда более многообещающими перспективами, нежели общество, которое подвергает анализу А. Комптон-Бэрнетт. Произведения Остин написаны с искрометной уверенностью, в которой, быть может, и присутствует элемент самодовольного благодушия, но которая вместе с тем придает страницам Остин жизнеутверждающее, оптимистическое звучание. Этого у А. Комптон-Бэрнетт нет. Идеалы А. Комптон-Бэрнетт, как это явствует из ее романов, гуманны и возвышенны, но в приходящих в запустение усадьбах, откуда не могут или не хотят вырваться персонажи ее романов, нет места для адекватного, органического воплощения этих идеалов.