Речь идет о теме собственности и ее влиянии на семейные взаимоотношения Форсайтов. «Собственник» начинается как сатира и в дальнейшем являет собой сатиру, не блещущую, впрочем, особой тонкостью. В романе хорошо передано характерное противоречие во взаимоотношениях Форсайтов, противоречие между их нелюбовью и недоверием друг к другу и сильно развитым чувством семейной солидарности перед лицом угрозы извне. Прочные, гнетущие семейные узы, в основе которых нет ни любви, ни даже дружеской теплоты; обязательная «солидная жизнь», при которой никто не проявляет никаких талантов и не испытывает никакого удовольствия; вечное стремление к наживе и занятость только ею; убеждение, будто взаимоотношения между людьми представляют собой лишь продолжение имущественных отношений (жена — самое ценное имущество мужа),— все это прекрасно выявлено в первых главах романа.
Роберт Лиддел критикует Голсуорси за то, что его художественный метод допускает лишь поверхностную индивидуализацию образов: «Образы всех Форсайтов, их групповой портрет, неотделимы от своего фона. Мы знакомимся с каждым из них в отдельности по их мебели или блюдам, которые они потребляют. У старого Джолиона кабинет «заставлен мебелью красного дерева с темно-зеленой бархатной обивкой и сложной резьбой», и когда он устраивает семейный обед, то седло барашка, форсайтовский piece de resistance, прибывает к обеду из Дартмура. У Суизина —«скульптурная группа итальянского мрамора», поставленная на высокий постамент (тоже из мрамора), создает атмосферу «культуры». Ему седло барашка доставляют из Саусдауна...
Это вовсе не лучший способ представить персонажей. Если, подобно Голсуорси, собирать, копить черты, то в конце концов между действующими лицами можно будет провести некоторое различие. Но ведь это чрезвычайно трудоемкий процесс. Если бы образ каждого из Форсайтов был рельефно обрисован, то, возникни в том необходимость, можно было бы на основании каждого образа представить себе, какой мебели тот или иной Форсайт отдает предпочтение и что он предложит гостям на обед.»