Впрочем, еще до конца первой главы полностью выявляется одна побочная и обозначаются или, во всяком случае, намечаются три основные темы. Побочная тема сплошь и рядом фигурирует в других романах Генри Джеймса в виде «международной ситуации» (пользуясь выражением самого автора) — это тема отношения Америки к Европе. В недавно написанном предисловии к «Женскому портрету» Грэм Грин пытался преуменьшить важность этой темы. «Да, действительно,— пишет Грин,— чистыми и простодушными героями почти всегда бывают у Генри Джеймса американцы (Родерик Хадсон, Ньюмен, Изабелла и Милли, Мегги Вервер и ее отец), но ведь и развращенные персонажи... тоже американцы: мадам Мерль, Гилберт Осмонд, Кэйт Крой, Мертон Деншер, Шарлотта Стэнт. Романы Джеймса «населены» преимущественно американцами по той простой причине, что и сам Джеймс был американцем.» На самом же деле ни Кэйт Крой, ни Деншер не являются, конечно, американцами, а что касается других «развращенных» персонажей Джеймса, то все они — эмигранты, европеизированные американцы, которых, во всяком случае, можно рассматривать как людей, развращенных Европой . Тема влияния европейской цивилизации на американцев, как простодушных, так и искушенных в житейских делах, не является главной темой романа «Женский портрет», но тем не менее она играет там известную роль, и мы несколько позже к ней еще вернемся. Причем тема эта затрагивается буквально с первых страниц романа — в описании семейства Тачетов и в такой, например, характерной подробности: господин Тачет не понимает (или делает вид, что не понимает) шуток лорда Уорбертона.
Опорными темами, обозначившимися в первых главах, являются: роль и значение богатства, трудности семейной жизни и лежащая в основе этих двух мотивов тема свободы, независимости. Каждая из этих тем становится, казалось бы случайно, предметом беседы; в действительности в этом нет ничего случайного.
Важнейшая тема свободы человека поначалу вводится в повествование в шутливой форме — в одной из эксцентричных телеграмм, полученных от госпожи Тачет: «Переменила гостиницу очень плохая нахал портье пишите этому адресу взяла себе дочь сестры умершей прошлом году едем Европу двое сестер абсолютно независимы». И вот господин Тачет и Ральф обсуждают текст этой телеграммы: