Но высокомерные нотки, прозвучавшие в этой тираде, не только не отпугнули Каспара Гудвуда, но даже, наоборот, привели его в восхищение. Ему никогда и в голову не приходило усомниться в том, что у нее есть крылья и потребность в красивом, свободном полете. Он ощущал в своих крепких руках и длинных ногах столько мощи, что никакая сила, заключенная в Изабелле, его не пугала. Если Изабелла хотела шокировать его, то она зря потратила порох: он понял ее слова в том смысле, что здесь у них обнаружилась общая почва, и радостно улыбнулся.
Да разве я собираюсь покушаться на вашу свободу?! Для меня будет высшим счастьем видеть вас совершенно независимой, предоставить вам полнейшую свободу действий. Как раз для того, чтобы дать вам независимость, я и хочу жениться на вас.
Это лишь красивый софизм,— отпарировала молодая особа, обворожительно улыбаясь.
Незамужняя женщина — девушка вашего возраста — не может быть независимой. Существует масса вещей, которые ей нельзя делать. На каждом шагу она натыкается на препятствия.
Все зависит от того, как она сама глядит на дело,— с жаром ответила Изабелла.— Я уже не девочка и могу поступать так, как мне заблагорассудится. Я вполне самостоятельна. У меня нет ни отца, ни матери, я бедна, не страдаю легкомыслием и к тому же не очень хороша собой. Поэтому мне вовсе не обязательно казаться застенчивой и быть как все; более того, я не могу себе позволить такую роскошь. Кроме того, я пытаюсь составить обо всем свое собственное мнение. По-моему, лучше ошибаться, чем вовсе не иметь собственных суждений. Я не желаю быть овечкой в стаде. Мне хочется самой избрать себе судьбу и узнать кое-что о делах человеческих, чего другие не говорят мне, опасаясь преступить рамки приличия.
Здесь Изабелла сделала маленькую паузу, недостаточно, впрочем, длинную для того, чтобы ее собеседник успел вставить слово. Только он открыл рот для ответа, как она закончила:
Послушайте, что я вам скажу, господин Гудвуд. Вот вы говорили, что боитесь, как бы я не вышла замуж за кого-нибудь другого. Если до вас когда-нибудь дойдет молва, что я собираюсь выйти замуж — как и любая девушка, я де застрахована от таких слухов,— вспомните, что я говорила вам о моем свободолюбии, и не верьте тому, что услышите.»