Я действительно думаю, что буду долго под впечатлением этого посещения,— продолжала Эмма, выйдя за полуразвалившуюся калитку в низкой изгороди, которой заканчивалась узкая скользкая тропинка, ведущая через садик к дороге.
Думаю, что долго.— С этими словами она остановилась, чтобы бросить прощальный взгляд на дом, выглядевший весьма жалким снаружи, и вспомнить еще более жалкую его внутренность.
Конечно, долго! — воскликнула ее спутница. Они снова двинулись в путь. Впереди дорога поворачивала немного в сторону, и, обогнув поворот, они тут же увидели господина Элтона. Он был уже совсем близко, и Эмма успела лишь сказать:
Ах, Хэрриет, вот неожиданное испытание для твердости наших благих намерений. Что ж (улыбаясь), надеюсь, мы можем сказать, что если сочувствие потребовало от нас усилий и принесло облегчение страдающим, то сделано как раз то, что действительно важно. Если мы переживаем за несчастных и стремимся сделать для них все, что в наших силах, то все остальное — никчемная трата времени, лишь расстраивающая нас самих.
Хэрриет успела лишь ответить: «О да, да», ибо джентльмен уже поравнялся с ними».1
Приведенный отрывок совершенно ясно говорит о переживаниях героини. Глупые ответы Хэрриет лишь подчеркивают сомнения, испытываемые Эммой, которая сама понимает недостаточность того, что она делает. Отрывок можно толковать лишь в одном смысле (поскольку он не имеет прямой связи с сюжетом): его цель — дать представление о темной стороне жизни, о той стороне Хартфильда, которой касаться не следует. И в этом в значительной мере ответ на возникающее в уме читателя подозрение, что важная сторона жизни Хартфильда не освещается Остин намеренно. Однако сомнения читателя разрешены не полностью. Ведь в конце концов важно не то, признает ли Эмма существование бедных в Хартфильде, а то, понимает ли она, что ее собственное благосостояние зависит от их существования.
Более того, «утешение или совет» остаются положительной программой поведения Эммы, и сомнения читателя в их достаточности так же, как и сомнения самой Эммы, забываются в связи с появлением господина Элтона и дальнейшим развитием сюжета. Важный моральный вопрос предается забвению, а ведь величайшее достоинство Джейн Остин заключается как раз в том, что важнейшие моральные проблемы не предаются у нее забвению.