Ощущение историчности личных судеб героев не покидает читателя от самых первых глав романа, посвященных описанию бунта против Портеуса. Превосходно изображен здесь взбунтовавшийся народ — мрачные, исполненные решимости, разгневанные люди. Похоже, что, рисуя картину бунта, Скотт изучил обширнейший материал, но так и не пришел к осознанным выводам. Читателю лишь в самых туманных выражениях сообщается, почему разгневан народ. Читателю так и останется неизвестным, почему бунтовщики проявляют такую дисциплину и такой фанатизм, штурмуя городскую тюрьму Толбут и вешая Портеуса. Более того, соотнося бунт только с личными взаимоотношениями между Робертсоном и Эффи, Скотт лишает себя возможности осветить подобные вопросы. Но, несмотря на это, романисту удается передать атмосферу подлинного конфликта между народом и городской стражей, ожесточенно враждебного отношения шотландских горожан к чуждой им английской государственной машине, и именно эта творческая удача задает тон всему роману. Читатель понимает, что его вниманию предлагается нечто более глубокое и более интересное, нежели мелодраматическая история о том, как молодой прожигатель жизни пытается (переодевшись в женское платье) освободить из тюрьмы девушку, которую он обесчестил. Более того, не сознавай читатель, что речь здесь идет о вещах посерьезней, он, наверное, был бы донельзя раздосадован отказом Эффи выйти на свободу (через несколько недель ее ждет суд и, по-видимому, казнь), равно как и тем, что ее отважный соблазнитель примиряется с подобным отказом (ведь мог бы Робертсон силой увести глупую упрямицу из тюрьмы).
Уже во вводных главах «Эдинбургской темницы» содержится указание на то, что анализ ценности и юридической силы закона должен стать одной из центральных тем романа, одной из его характерных черт. Далеко не случайно пассажиры перевернувшегося дилижанса, с которыми знакомится Питер Петтисон, оказываются адвокатами, не случайно и то, что, когда вводные главы сменяются собственно повествованием, первый же разговор между персонажами выливается в обсуждение законов.