Это бунтарское выступление сразу же, чуть ли не с самого начала книги, заставляет нас проникнуться сочувствием к Хитклифу. Понимая, что он отстаивает человеческое достоинство, мы становимся на его сторону, подобно тому как мы становимся на сторону Оливера Твиста, причем и в том и в другом случае нами руководят в основном одни и те же мотивы. Но Оливер изображен в сентиментальном духе, как пассивная жертва угнетения, что, конечно, ограничивает наше сочувствие ему, Хитклиф же выведен деятельным и умным человеком, способным бороться за положительные человеческие идеалы. Он — сознательный бунтарь. Именно в совместном участии Хитклифа и Кэтрин в бунте берет начало связывающее их особое чувство. Именно благодаря совместному бунтарству каждый из них в глубине души сознает, что измена тому, что связывает их, явилась бы по какой-то неясной и таинственной причине изменой всему на свете, изменой высшим ценностям человеческой жизни.
Тем не менее Кэтрин предает Хитклифа и выходит замуж за Эдгара Линтона, обманывая себя мыслью о том, что она сможет удержать при себе и того и другого. Только потом обнаруживается, что, отвергнув Хитклифа, она выбрала смерть. Конфликт здесь носит явно социальный характер. Кэтрин соблазняется жизненным укладом Мызы Скворцов, воплощающим для нее наиболее привлекательные, «удобные» стороны буржуазного образа жизни. Она начинает презирать Хитклифа за его «некультурность». Он не умеет поддерживать светскую беседу, не причесывается, ходит грязный, тогда как Эдгар не только красив, но «...он будет богат, и я, разумеется, стану первой дамой в округе. И смогу гордиться, что у меня такой муж» . Хитклиф исчезает, а Кэтрин становится хозяйкой Мызы Скворцов.
Через некоторое время Хитклиф, повзрослевший и разбогатевший, возвращается в места, где прошли его детство и юность, и социальный конфликт вспыхивает с новой силой. Эдгар, по вполне понятным причинам, не хочет принимать Хитклифа, но Кэтрин настаивает:
«— Я знаю, что ты его недолюбливал,— ответила она, несколько убавив пыл.— Но ради меня вы должны теперь стать друзьями. Позвать его сюда наверх!